Позвольте вас подставить

Они прошли в дальнюю комнату, которую Вероника Павловна именовала кабинетом, видимо, потому, что там стоял секретер, достала пачку тоненьких сигарет, уселась на крутящийся стул и нервно закурила.

– Вы, конечно, понимаете, что Мария Афанасьевна – человек нам посторонний, – начала она. – Но это не значит, что мы желали ей зла. В последнее время она много болела, стала заговариваться, забываться, вообще была немного не в себе, и я подумала, что она нуждается в квалифицированной, каждодневной медицинской помощи. Вы понимаете?

– Да, скорее всего. Дом престарелых – вы это имеете в виду? – предположила Лариса.

– Название этого заведения таит в себе какой-то неприятный оттенок, – поморщилась Старшинова, – а в сущности, это лучший вариант для таких людей, как Мария Афанасьевна. Ну посудите сами – здесь она постоянно жаловалась, что некому ей воды подать, за хлебом сходить.

– А как же женщина из собеса, Люба, по-моему, ее зовут? – вспомнила Лариса.

– Но ведь Люба не может находиться при ней неотлучно, – заметила Старшинова. – Тем более что Мария Афанасьевна жаловалась и была не очень-то ею довольна.

«На кого только она не жаловалась, – подумала Лариса. – Если верить Татьяне Гриценко, такого человека просто не сыскать на белом свете!»

– А там ее бы и кормили, и ухаживали, и при первой же необходимости медицинскую помощь могли оказать, – продолжала развивать свою мысль Вероника Павловна. – И ведь заметьте – если бы она находилась там, то с ней бы не случилось этой кошмарной истории, она и сейчас была бы жива. То есть там ей была гарантирована полная безопасность.

– И вы этот вариант предложили ей? Дети, можно сказать, выросли, а старуха все не умирает и не умирает, собака такая! – усмехнулась Лариса.

– Вы опять все передергиваете, – помрачнела Вероника Павловна. – Я понимаю, что, может быть, лично я не вызываю у вас чувства симпатии, но факты на моей стороне – я старушку не убивала, а помочь хотела. Но она отказалась, сказала – я здесь родилась, я здесь и умру.

– Но помочь вы прежде всего хотели Игорю с Жанной, – заметила Лариса.

– Одно другому не мешает, – стояла на своем Старшинова.

– Мама, она проснулась, – возник на пороге Игорь.

– Сейчас идем, – ответила Лариса. – И вы не хотели обнародовать именно этот факт? – недоверчиво обратилась она к Веронике Павловне.

– Да, потому что люди все разные, они могут неправильно все истолковать. Вы вот тоже все пытаетесь вывернуть наизнанку.

– То есть вы имидж сохранить хотели? – уточнила Лариса.

– Называйте как угодно, мне больше нечего сказать, – сухо ответила Старшинова и поднялась со стула. – Пойдемте, там барышня проснулась, а то еще сейчас кулаки свои пустит в ход!

Лариса прошла в комнату и увидела щурящуюся от света Нину, которая, ко всему прочему, слабо соображала, где находится.

– Пойдем, Нина, – Лариса взяла ее за руку.

Та не сопротивлялась и послушно пошла за Ларисой в прихожую. Может быть, ее расположил доброжелательный голос, может быть, обращение к ней по имени, а может быть, просто знакомое лицо. Так или иначе, но вскоре она уже сидела в салоне «Ауди», нервно курила, трясясь мелкой дрожью.

– Короче, на меня Валера наехал. Я ему за дурь должна была, – рассказывала Нина.

– А с виду такой приличный парень.

– Ну правильно, он сам на игле не сидит, – ответила Нина. – Да нет, это не он продавал, я просто деньги у него взяла, а потом не отдала, вот он и обиделся.

– Ну и правильно сделал, – усмехнулась Лариса.

– Дело еще в том, что я его там подставила по одному делу… Ну, в общем, неважно по какому. Может, он поэтому и обозлился. Десять штук для него не деньги. А тут он за мной целую охоту устроил, даже пацанов своих собрал, чтобы страшнее казалось. Вскоре и бабка померла. В общем, все одно к одному.

– Думаю, если ты и дальше будешь так легкомысленно то подставлять, то кидать кого-то, тебе постоянно придется от кого-то скрываться. – Лариса почувствовала, что сбивается почти что на родительские назидания. – Но давай о деле. На Эвелину ты Крейзи и его команду навела?

– Я просто рассказала про нее, – ответила Нина. – И про вас тоже.

– А вот об этом, пожалуйста, поподробнее.

– А чего тут поподробнее – стоим мы в «стойле», как раз после поминок бабкиных, – начала рассказывать Костенко. – Я на измене сижу, потому что этим козлам все досталось. Вдруг вижу, из «Чайки» вы выходите. Ни фига себе, думаю, я ее видела сегодня. Ну, Феймус, он у нас самый представительный, сходил, узнал, что вы – директор ресторана.

«Всех уволю», – подумала Лариса про персонал ресторана.

– А кто рассказал-то?

– Да мужик какой-то, с красной физиономией, – махнула рукой Нина. – Феймус еще сказал, что тот с него бабки потребовал за информацию.

«Вообще никуда не годится, – вспыхнула Лариса. – Степаныч или идиот, или вредит нарочно».

– Ну а дальше что? – продолжала расспрашивать Котова.