Позывной "Князь" 2 (СИ)

— Я слышал, что в той оружейной лавке новые клинки привезли, — заманивал он сладкими речами. — Обновленный образец меча! Самая удобная рукоять и какой-то хитрый сплав.

Я покосился на стопку книг, которые я лениво перелистывал, и с удовольствием поднялся с кресла.

— Раз ты так его хвалишь, то нужно обязательно глянуть. Да и давно я в городе не был. Поехали!

Радостно взвыв, Лерчик вскочил и с криком «нужно срочно привести себя в порядок», скрылся за дверями.

Через сорок минут карета уже въезжала на мощеные улицы, и я невольно залюбовался нашим маленьким городком.

Яркие фонари освещали цветные фасады зданий, горели вывески, прогуливались парочки.

— Господин! Попробуйте наш лимонад! Он лучше всего освежает и бодрит…

— Булочки! Сладкие как первая любовь!

— Фрукты! Спелые! Сочные!

Я слушал и улыбался, здесь вовсю била жизнь.

Но, к моему удивлению, сразу в оружейную мы не поехали. Карета остановилась возле шикарного ресторана. Лерчик решительно открыл дверь и обернулся ко мне.

— После поездки к родителям я предлагаю хорошенько поесть и выпить старого вина. Я угощаю!

И вышел из кареты, а я поспешил за ним. Если он платит, то чего мне отказываться?!

Мы заняли угловой столик и погрузились в чтение меню. Есть толком не хотелось, желудок еще не отошел от застолья у Субботиных. Но пока взгляд дошел до десертов, настроение поменялось.

Захотелось попробовать и ребрышки, и рыбы, и даже запеченную куропатку. Лерчик уже вовсю флиртовал с официанткой, попутно расспрашивая ее про вино. Когда он, наконец, определился — хотя правильнее сказать «насмотрелся» на вырез форменного платья — девушка повернулась ко мне:

— Что я могу вам предложить? — она ослепительно улыбнулась, продемонстрировав все богатство своей фигуры.

— Все, что подходит к выбранному им, — кивок на друга.

«И вас с красным бантом», — додумал я.

— Будет исполнено в лучшем виде!

Взмахнув юбкой, она побежала на кухню. А мы с Лерчиком обменялись понимающими взглядами.

Вечер обещал быть прекрасным!

Мы болтали о всякой ерунде, смеясь и наслаждаясь уютной атмосферой ресторана.

Но мысли были далеко отсюда. У меня из головы не шло странное поведение Игната Филипповича. Почему он так резко свернул разговор о детях? Или почему поделился записками слуги мага? Да и вообще, вся ситуация была странной. Даже само наше нахождение среди всех этих документов уже вызывало вопросы.

Дурит мне голову? Не похоже. Дал липовую информацию для отвода глаз? Возможно.

Может это и не библиотека вовсе, а склад макулатуры! И спросить же не у кого. Сейчас у меня в помощниках был только мой опыт.

Значит, до всего придется додумываться самому. Это не прибавило мне настроения, и я глотнул еще вина. Хмель мягко окутал сознание приятным туманом.

— Так что, говоришь, она тебе ответила? — я обратил свое внимание на Лерчика.

— Ты о чем? Я говорил про меч! О чем думает твоя голова? Как всегда, о женщинах?

— Если бы, — скривился я.

— Кстати, как тебе мои родители?

— Колоритная пара! Даже удивительно, как ты умудрился вырасти таким шутником с такой строгой матерью.

— Не «как»! А вопреки! — засмеялся Лерчик. — Ты моих братьев не видел. Артем, старший, по-моему, даже сам себе в зеркале не улыбается. Женька еще более-менее его больше бабуля растила. А вот мы с Тимуром самые шебутные получились. Ох и попадало нам от матушки за наши проделки!

— Общаешься с ними?

— Редко. Все разъехались по разным краям империи. Перекидываемся письмами по праздникам.

Он погрустнел, но сразу же мотнул головой и глянул на меня.

— Ты узнал то, за чем мы приехзжали?

— Лер, ну не здесь такое обсуждать! Мы приехали отдыхать, а не головой думать.

— Так, я тебе и поверил. У тебя же на лбу написано, вот такими буквами, — он развел руками, ненароком задев пробегающую мимо официантку, — написано, что ты только об этом и думаешь!

— Твоя правда, — согласился я. — Но все равно здесь это обсуждать не следует.

Он покивал и приложился к бокалу.

— А давай заменил слово «магия» на 'книги! — блеснул он идеей. — Так ты узнал что-то про книги?

У него было такое невинное лицо, что я не сдержал усмешку.

— Про книги там толком ничего и не было, — после паузы ответил я. — Кажется, это все ерунда. Так, детские сказки.

Лерчик изумленно глянул на меня, даже вилка над ломтиком сыра застыла.

— Но как?! Отец же — ведущий исследователь. Знает кучу всего и еще немного больше!

— Я это не отрицаю. Но хранить все книги дома… Нет, не стыкуется. Не верю я в такое. Опыт подсказывает, что это лишь малая доля того, что у него есть на самом деле.

— А что, если он решил спрятать самое важное — на самом видном месте? Пусть и сказки, но там должно быть что-то настоящее.

Мне оставалось лишь пожать плечами.

— Ничего, — продолжал Лерчик, — поедешь на прием, познакомишься с нужными людьми и постепенно во всем разберешься.

— А я не поеду.

— Да, как так-то?! Ты же так хотел!

— Леруш, ты мне как-то рассказывал случай из детства, как тебе дали одну интересную, круглую штуку, в которой ты мечтал увидеть себя в мантии, сотканной из огня. Так? — он кивнул, все еще не понимая, к чему я веду. — И в приглашении было написано…