Позывной "Князь" 4

Невидимый и таинственный манипулятор изящно разыгрывает свою партию, где я выступаю главной марионеткой.

Остается один вопрос: кто этот человек или маг?

Я с ненавистью скомкал салфетку и уже порывался встать и уйти искать неизвестного лично, но тут принесли наш заказ. Рокотова беспокойно посмотрела на меня и вдруг обхватила мою руку своими холодными пальцами.

— Не торопитесь, Владимир. У вас все получится, чтобы вы не решили, — сказала и тут же отпустила меня.

По коже пробежались мурашки от ее прикосновения.

Глядя на густую похлебку, от запаха которой в животе сразу же заурчало, я начал прикидывать план действий.

Ведь за общей суетой я, скорее всего, не вижу главного.

— Заверните, пожалуйста, пироги с собой, и еще добавьте к ним несколько штук на ваш выбор, — сказал я Флоре. — Мы очень спешим.

Вероника Андреевна и бровью не повела, услышав мою просьбу, а быстро начала есть салат.

Через десять минут мы уже покидали кафе и садились в карету.

— Какой план действий? — спросила Рокотова.

Я посмотрел на нее долгим взглядом, прикидывая, можно ли ей верить. Но все началось задолго до ее появления, и поэтому я счел нужным поделиться с ней своими мыслями.

Мы проговорили всю дорогу до замка, Вероника задавала правильные вопросы. И чем дальше шло наше обсуждение, тем больше во мне крепла уверенность, что у всей истории один автор.

И даже приход истинной тьмы идеально вписывался в эту картину. Разве что возможное покушение на императора меня смущало. Является ли он главной целью или это сопутствующие потери?

Уже в замке мы засели в моей комнате, ни на минуту не прекращая разговор.

В какой-то момент к нам пришел Лерчик с новостями о стеклянном заводе.

— Я все проверил, — торжественно заявил Субботин.

Он пришел даже без извечной бутылки, но с корзиной сыров и фруктов.

— Завод успешно продолжает работать, — продолжил он, — по бумагам сменился владелец, но на остальном это никак не сказалось. Даже больше, узнав о махинации Соколова, многие решили производство поддержать, и теперь рабочие с трудом справляются с объемами заказов. Тебе повезло, что ты тогда Зурову написал. Договор у тебя вышел по старой цене.

Мы быстро перескочили в одной темы на другую. Рокотова засела в дальнем кресле с чашкой отвара и почти не участвовала в нашей беседе.

Лерчик искоса на нее поглядывал, но не переставал рассказывать о том, какая вышла удачная сделка.

— А еще я узнал, что Старшая мать отправилась в город магов, — понизив голос, сказал Лерчик, отведя меня в сторону.

— Да, мне Вероника сказала.

— Вероника? — удивился Субботин. — Теперь она уже просто Вероника? С чего вдруг такие перемены?

— Она натолкнула меня на одну интересную мысль, и я решил посвятить ее в то, что знаю сам.

— Как интересно. Градус отношений и доверия повысился?

— Я бы не был столь категоричен, — скривился я, но мысленно признал его правоту.

Мне с Рокотовой было действительно комфортно общаться и обсуждать важные для меня темы. Отвечала она, хоть иногда и резко, но в то же время, ее слова были пронизаны житейской мудростью. Да и женщины всегда были хитрее мужчин в вопросах интриг и подковерных игр.

— Что же получается? — спросил Лерчик. — Тебя вели, как ослика за морковкой, а ты это только сейчас понял?

— Обидное сравнение, но не могу не признать, что ты прав, — пожал я плечами. — Я не хочу ждать, когда маги начнут плести заклинание, а собираюсь помешать им раньше.

— А как же бал? Да и потом, ты не знаешь, когда они соберутся призывать в мир истинную тьму.

— Да не тьму, а источники, — я укоризненно посмотрел на друга.

— Какая разница с какой мотивацией они собираются разрушить мир! — достаточно громко сказал он, и Рокотова подняла голову.

Оказывается, она умудрилась задремать.

— Таинственные убийцы, магия, многочисленные слои лжи! Почему нельзя просто сказать: «Ребята, так делать не нужно. Оно же бахнет!» — проворчал Лерчик. — Будто больше заняться нечем. Выращивали бы здоровенные тыквы в саду и проводили нелепые конкурсы.

Рокотова вдруг поднялась с кресла и подошла к нам.

— Я тут подумала, — начала она, сжав в руке чашку с теплым отваром, — и вдруг поняла, что происходит на самом деле.

Мы с Лерчиком уставились на нее, ожидая продолжения фразы.

— Кажется, кто-то хочет украсть вашу способность управлять временем.

Глава 20

— У нас все готово? — лениво спросил архимаг, подкидывая на ладони небольшой шарик. — Все ингредиенты? Сосуды, плошки, ложки?

— Все, господин, — прогудели трое стариков, которые того и гляди рассыплются от первого же дуновения ветра.

— И мне не нужно проверять всякие мелочи, как в тот раз, когда котел был не из того материала?

— Мы все подготовили, все по списку, — прокряхтел тот, что стоял в центре.

На нем была темно-серая мантия, с красным узором по краю. Архимаг с любопытством на него посмотрел, но никак не мог вспомнить его имя.

— А помещение? Изолировано?

— Полностью… кхе, — попытался выпятить грудь левый старик, у которого были синие пятна на рукавах.