Позывной "Князь" (СИ)

Да и цель у меня сегодня другая — узнать, кому было нужно, отстранять меня от дел, пусть и временно. Мое появление на приеме для этого человека будет выглядеть как пощечина.

Поэтому я очень внимательно рассматривал всех присутствующих. Впрочем, долго этим заниматься мне не пришлось — ко мне подошли родители. Матушка держала отца под руку, разговаривая при этом с незнакомым мне статным мужчиной. Каштановые волосы с серебряными от седины висками, тонкими губами и карими глазами. На вид ему даже и сорока не было.

Софья Владимировна улыбнулась мне и представила сопровождающего их мужчину:

— Владимир, это Юрий Борисович Кармин, будущий муж нашей Анечки.

Я с любопытством глянул на него — и этого человека сестра называла седым и старым?! Да он выглядит моложе меня. Прежнего.

— Рад познакомиться, ваше сиятельство, — я протянул ему руку.

— Полностью разделяю ваши чувства, ваше высочество! — низкий, чуть хриплый голос был полон дружелюбия. — Мы с вашими родителями обсуждали рабочие вопросы.

— О работе говорили? На такой прекрасном приеме? — улыбнулся я. — А когда же вы отдыхаете?

— Сынок, — вдруг сказал отец, — я рассказывал графу о том, как ты мне помог с документами по винодельне.

— Иван вовсю тобой хвастался! — усмехнулась матушка.

— Это точно! Мне даже стало интересно познакомиться с вами! — граф расточал добродушие. — Не могли бы мы с вами переговорить? Иван Станиславович упомянул, что по всем вопросам можно обращаться к вам.

Ну, спасибо, папочка.

— Конечно, пройдемте на террасу? — предложил я.

Мы обогнули группку дам, что мгновенно расцвела при виде меня, и вышли на свежий воздух. Я утянул с подноса пробегающей мимо нас официантки бокал и посмотрел на графа:

— Итак, что вы хотели обсудить?

— Ходят странные слухи, — начал он, — что дела на винодельне крайне плачевны. Меня это огорчает, ведь я один из тех, кто является поклонником вашей прекрасной продукции. Поэтому у меня есть личная заинтересованность, так сказать.

Сначала я было напрягся. Неужели это он замешан в крахе производства? Но тут же одернул себя, ведь после свадьбы он и так бы мог управлять винодельней. Да и сам граф выглядел честным дельцом. По крайней мере, то, что успела поведать мне матушка, выставляло его в выгодном свете.

— Слухи устаревают быстрее, чем разносятся, Юрий Борисович, — усмехнулся я.

— Отрадно это слышать. У меня тогда к вам есть предложение.

— Внимательно вас слушаю.

Граф начал говорить, и в моей душе крепла уверенность, что Ане повезло с будущим мужем.

Мы еще час обсуждали детали, пока, наконец, не остались друг другом довольны. Хороший, правильный мужик.

Юрий Борисович готов помочь не только советами и покупкой вина, но и материально. Впрочем, от банального чека я отказался, больше склоняясь к крепким деловым отношениям.

Граф пообещал прислать мне мастеров для обновления оборудования, да и подкинуть сведения о проверенных людях, что также помогут возродить семейный бизнес.

— А сейчас, — Кармин кивнул мне за спину, — мне нужно откланяться, а то одна милая дама прожжет во мне дыру. Видимо, я слишком долго держу вас вдали от ее цепких лапок.

Я мысленно воззвал ко всем сияющим сферами, чтобы обладательницей цепких лапок оказалась не Мариночка.

— Владимир Иванович! Я так по вам скучала!

Не повезло.

Пришлось нацепить на лицо улыбку и обернуться, провожая тоскливым взглядом уходящего Кармина.

— Марина Михайловна, — я поклонился, — не ожидал вас увидеть здесь.

— Ах, ну что ты такое говоришь, негодник! — она огляделась, убедившись, что нас никто не слышит. — Не ожидал он! А я вот заждалась! Когда же у меня появится возможность украсть тебя хотя бы на полчасика?

Она подмигнула и прикусила губку. Я изо всех сил пытался смотреть ей в глаза, но взгляд то и дело соскальзывал в ее декольте.

Убедившись, что я потерял бдительность под напором ее форм, она подхватила меня под руку и потащила в затененный цветами угол.

По мне прошлась волна острого желания и в то же время глухого раздражения. Они так туго переплелись внутри меня, что и не разобрать, где мои эмоции, а где Владимира.

Сердце застучало быстрее и перед глазами все замедлилось. Я видел, как тонкие пальчики Мариночки тянутся к лацкану пиджака, а в ее глазах плещется томное ожидание.

Если она сейчас, прямо здесь, на приеме, меня поцелует, то мне придется либо жениться на ней, либо драться на дуэли с ее отцом.

До ушей донеслись тягучие звуки маленького оркестра.

Идея сформировалась в голове мгновенно.

Я со всей осторожностью перехватил руку баронессы и плавно выдернул ее на свет.

— Пойдемте танцевать?

Как мне объяснила Аня, пуститься на светском приеме в пляс не грозит мне проблемами. Я свободен, она вдова, почему бы и не да?

В ту же секунду время потекло в привычном ритме. Лицо Мариночки скуксилось, она вонзила мне острые коготки в руку, но не убежала.

Мы вышли на площадку и начали танцевать. Нас тут же окружили другие пары. Неторопливо кружа баронессу по залу, я наклонился к ее милому ушку и тихо спросил:

— Марина Михайловна, а чем обусловлен ваш интерес ко мне. Неужели все дело в титуле?