Позывной "Князь" (СИ)

Пока расставляли остальные блюда, я наблюдал за Натальей. Она, в свою очередь, переглядывалась с нахмуренной матерью. Этот безмолвный диалог весьма заинтриговал меня.

Едва заметно дрогнувшая бровь, чуть отведенный взгляд, слабый кивок.

Долго это не продолжалось, к тому же Иван Станиславович подхватил свой бокал и поднялся, чтобы произнести первый тост.

Но не успел. Марья Андреевна шумно выдохнула и, тряся двойным подбородком, громко спросила:

— Раз вы так прекрасно подружились, пора решить, на какое число планировать свадьбу.

Глава 24

— Эй, работяги! А что это за бочки? — крикнула Катюшенька, глядя на то, как рабочие разгружают здоровенную телегу во дворе.

— Дык господа заказали! Десять штук по двадцать литров! — откликнулся один из них. — Все, как в документах!

Что-то она не могла припомнить никаких распоряжений хозяев на счет доставки. Но, вполне могло быть, это прошло мимо нее. Оборванцы какие-то!

— А сюда зачем привезли? — могучая фигура поварихи по пояс высунулась в окно. — Надо ж на винодельню!

— Сказали сюда, — они одновременно пожали плечами, не прерывая работу.

— Ставьте тогда ровнее! Поближе к двери, а не под самые окна! Как их заносить-то потом будут! Всю траву мне тут потопчите!

Она нахмурено наблюдала за их работой, пока не почувствовала легкий запах подгоревшей лепешки. Всплеснув руками, она бросилась к плите, чтобы снять с нее сковородку.

Сегодня все должно быть на высшем уровне! Катюшенька с трудом могла припомнить, когда она так старалась произвести впечатление на хозяйку и ее гостей. А как сказала Настюшка, это не просто гости — Володеньке привезли невесту показывать. Вот так радость!

Они с Софьей Владимировной вчера полдня обсуждали меню. Она даже пригласила несколько помощников из ближайшей деревни. На кухне теперь не протолкнуться.

И никакие подгоревшие лепешки не имеют права испортить все эти приготовления.

Продолжая заниматься готовкой, она краем уха слышала, как за окном тяжело бухаются о землю деревянные емкости. А после, услышав скрип уезжающей телеги, и вовсе про них забыла.

Да и никто про них больше не вспомнил.

Заметил их только поваренок Ваня, который влетел в одну из них и взвыл от боли в ушибленной ноге. Оглядел длинный ряд бочек, аккуратно стоящих вдоль стен, почесал затылок и похромал дальше.

* * *

— Как дату свадьбы? — сорвалось с губ отца. — А я думал, вы просто так приехали! Ай!

Матушка постаралась максимально незаметно пнуть его под столом. Не получилось.

— Марья Андреевна, — медленно произнесла она. — К чему нам так спешить? У Владимира сейчас военная служба…

— Да-да, я в курсе. Особый отдел, — отмахнулась от ее слов Бушман. — Тем более что надо спешить! Не приведи святые наместники, закинут в другую страну да концы в воду.

От ее небрежного тона мне стало не по себе. Суровый расчет. Матушка тоже едва заметно скривилась, но постаралась улыбнуться.

— Марья Андреевна, давайте не будем торопиться…

— Напротив! Как говорится, у нас товар, у вас купец! Что еще обсуждать? — продолжала она наступать. — Через год уже разберется со своей службой. Как раз к празднику Солнца в конце лета должны успеть все подготовить.

— А если его вызовут на задание? — выпрямилась матушка.

— Ну вы уж как-нибудь договоритесь! Что ж они там, не люди, что ли? Разберетесь!

Вилка в моей руке согнулась пополам и с жалобным звоном упала рядом с тарелкой.

Марья Андреевна покосилась на меня и громко фыркнула.

— Зачем же нам спорить? — мягко сказал я, примирительно подняв руки. — Если вы хотите и вас все устраивает, давайте обсудим условия сделки. Марья Андреевна, после ваших слов про купца мне вдвойне стало интереснее, что у вас за товар. И чем он лучше остальных. Правильно, матушка?

Я с улыбкой посмотрел на обескураженную Софью Владимировну.

И подмигнул.

— Правильно, дорогой, — ответила она. — Давайте закончим ужин и все обсудим.

Отец недоверчиво покосился на нас, но затем все же кивнул.

Больше этот вопрос за столом не поднимали. Говорили о погоде, о театре и почему-то о коврах.

Я не участвовал в их беседе, а больше думал о том, как поудачнее вывернуться из-под нависшей угрозы свадьбы.

Понятное дело, что брак — дело скорее политическое, чем человеческое, но я как-то не готов к такому решительному шагу. У меня еще винодельня на ноги не поднята, с Булатовым не все понятно, да и император в опасности!

Столько дел!

С другой стороны, за год многое может измениться. Ведь меня, действительно, могут сослать в дальний гарнизон, а то и вовсе, в другую страну по воле императора.

Сейчас мне нужны крепкие связи для усиления положения семьи в обществе. Выгодный контракт с Бушманом поможет немного винодельне. Но что потом? Не могу же я делать ставку только на брак!

Пока потянем время, а там я обязательно что-нибудь придумать.

Марья Андреевна не поверила в мою добровольную капитуляцию и теперь бросала на меня задумчивые взгляды. Но я делал вид, что не замечаю их, улыбался да смотрел в окно.

На уровне подоконника мелькнул силуэт незнакомца. Рабочий? Неужели начали двор перекладывать? Матушка разве не остановила ремонт?