Позывной «Оборотень»

Поэтому оба бойца делали всё, чтобы завоевать доверие капитана и убедить его забыть про это маленькое приключение. К удивлению самого шкипера, как с улыбкой называл его Володя, взятые на борт бойцы вели себя тише воды, ниже травы, сидя в выделенном им кубрике почти безвылазно. На прогулку они выходили только ночью. Стоя на палубе в тени от контейнеров, которыми было загружено судно, они с удовольствием вдыхали морозный ночной воздух, всматриваясь в проходящие мимо берега.

В первый такой выход бойцы напугали вахтенных до заикания, выскользнув на палубу бесшумными тенями. Предвосхищая ненужные расспросы, Володя с самого начала объяснил капитану необходимость такой секретности. Но как выяснилось, это не спасло экипаж сухогруза от лёгкого шока. Сам капитан, выслушав доклад боцмана о том, что матросы отказываются ночью выходить на палубу, только удивлённо покачал головой и отправился за объяснениями к «морскому дьяволу».

Выслушав его претензии, Володя удивлённо хмыкнул и, пожав плечами, ответил:

– Капитан, я же говорил, мы идём в режиме секретности. Потому и на палубу парни выходят только ночью. Ну не могут же они всю дорогу в кубрике сидеть. Нужно и воздухом подышать.

– Но зачем же людей так пугать? – возмутился капитан.

– Да кто их пугал-то? Вот уж не думал, что на реке матросы такие трусливые.

– Дело не в трусости, – ответил капитан, чуть помолчав. – У шлюза слух прошёл, что в степи людоеды объявились. Вот парни и опасаются.

– Что за людоеды? – моментально насторожился Володя. – Что-то я о таком не слышал.

– Разное говорят, – вздохнул капитан. – Кто-то утверждает, что это военные зверей натаскивают, чтобы в бою использовать. Кто-то говорит, что это беженцы. Жрать нечего, вот они и нашли новый источник питания. В общем, разное говорят.

– А сам что думаешь? – не удержался Володя от вопроса.

– А ничего не думаю. Хотя, если рассудить, то беженцы вполне могли на такое пойти. Помню, когда по северам ходил, часто одну байку слышал, как беглые урки за собой «корову» уводили.

– Это как? – не понял Володя.

– Выбирают парня помоложе и начинают откармливать. Пайку у опущенных отбирают и ему скармливают. Обхаживают, словно невесту. Нахваливают. А ему и лестно, что такие опытные, битые тузы с ним как с равным. Потом в побег уходят и его с собой берут. А как всё, что с собой взяли, съедят, так его на мясо и пускают. Потому и называют таких дураков коровами. Мясо само за ними идёт.

– Байка, небось, – не поверил Володя.

– Правда, – скривился капитан. – Там, особенно в совдеповские времена, и не такое творилось. Лагеря-то в глуши строились. Чтобы лес проще валить было и от обжитых мест подальше. Так что всё это правда.

– Ни хрена себе сходил за хлебушком, – растерянно проворчал Володя, вспомнив фразу из старого анекдота. – Вот уж не думал, что в те времена такие дела творились.

– Многое тогда творилось. Это ты, молодой, из другой поры, а я ещё последние годы той власти застал. Пацаном, конечно, но кое-что и своими глазами повидать довелось. Не такое страшное, конечно, но видел. Помню даже, как мальчишек на улицах отлавливали и выясняли, почему не в школе.

– Круто. А в общем, может, оно так и надо?

– Зачем? – с интересом спросил капитан.

– А затем, чтобы сопляки с детства к дисциплине приучались. А то дожили, ты ему слово, а он тебе в ответ десяток. Никакого уважения к старшим не стало, – фыркнул Володя.

– Аккуратно с такими вещами надо, – вздохнул капитан. – А то от такой дисциплины и до новой идеологии недалеко.

– Тоже верно, – кивнул Володя с заметной растерянностью в голосе. – В любом случае, сами видите, мы консервами питаемся. Обычными. Так что, людоеды это не про нас.

– Да ясно, – отмахнулся капитан. – Да только с оружием вы, вот народ и осторожничает.

– Ну, уж про оружие и так всё понятно. Военные люди. Что называется, государев народ. Специального помещения на судне не предусмотрено, вот и носим его с собой. Как же иначе-то?

– Да уж, государев народ, – фыркнул в ответ капитан. – Не рассмотри я твоё удостоверение своими глазами, ни за что бы не поверил, что военные. Со стороны ну чисто банда грабителей. Одни рожи чего стоят?!

– А вот рожи, как говорится, какие бог дал, те и носим. Да и не могут бандиты с таким оружием ходить. Сам же видел, даже гранатомёты есть.

– Вот потому и поверил, – кивнул капитан. – Ладно, скажи там своим, чтобы на палубе не болтались, а кучкой в тени стояли. Так и твоим, и моим спокойней будет.

– Как скажете, – покладисто кивнул Володя.

Меньше всего ему хотелось затевать спор и вызывать тем самым ненужные мысли. И так на этой калоше они чувствовали себя, как коровы на льду. Единственное, что больше всего беспокоило Володю, так это, успеют ли они добраться до водохранилища до закрытия речной навигации. Берега реки уже были покрыты снегом, хотя серьёзных морозов ещё не было. Подумав, он осторожно поделился своими опасениями с капитаном. Кивнув, тот покосился на барометр и, подумав, ответил:

– Успеем. Как раз к самому закрытию и причалим.