Позывной «Зайчик»

Несмотря на некоторую настороженность, все без исключения шарти отнеслись ко мне доброжелательно, и как только я обозначила своё желание прогуляться по саду, меня тут же вызвалась сопроводить Велис. В отличие от Анель, Велис оказалась менее разговорчива, предпочитая заменять слова улыбкой и жестами. Меня неторопливо провели по всем ухоженным дорожкам, акцентируя внимание на самых красивых клумбах и кустарниках, довели до пруда, где лениво плескались некрупные местные карпы, а затем по моей просьбе оставили в одиночестве.

Не то чтобы меня слишком тяготило чужое общество или требовалось подумать, просто хотелось немного побыть в одиночестве, полюбоваться буйством красок природы, облагороженной ночным ливнем, да прикинуть, стоит ли дожидаться Гроула или рискнуть и выйти в мир одной.

Насколько я знала из рассказов Марты, по своему развитию, морали, устоях и прочему мир находился на довольно высокой ступени и к прогуливающейся в одиночестве девушке ни у кого вопросов не возникнет. Разве что имелись некие строгие рамки, довольно сурово ограничивающие моду и отношение к женщинам.

Никакой провокационной и уж тем более вульгарной одежды. Никаких топов, шорт, мини-юбок или полупрозрачных вставок. Эротичное белье и прочие шалости — только наедине с мужем. Институт брака почитался, но в то же время не возбранялись внебрачные любовные связи, главное, чтобы это не выносилось на всеобщее обозрение и не нарушало общественного спокойствия. Беременность вне брака осуждалась, но не слишком строго, всё-таки дети для жителей этого мира являлись самыми защищаемыми членами общества. А вот аборты приравнивались к полноценному убийству. Брюки не запрещались категорически, но и не поощрялись. Их можно было надеть для работы в саду, для верховой поездки, но уж точно не для прогулки по городу или выхода в свет.

Что примечательно, нищеты в мире не существовало и даже у самых необеспеченных слоев населения имелся собственный угол. Рабочие с небольшим заработком проживали в принадлежащих государству домах на несколько семей, но даже у такого дома всенепременно имелся приусадебный участок, где можно было отдохнуть после трудового дня, разбить собственный огородик или поиграть с детьми.

Социальная сфера была развита очень сильно: детские сады, школы, техникумы, больницы, библиотеки и многочисленные кружки по интересам имелись в каждом квартале, и по словам Марты не было ещё на её памяти инцидента, когда кто-нибудь был бы недоволен предоставленным сервисом.

Видимо, та гражданская война, кровавую точку в которой поставила мать-прародительница, научила адхенов многому.

Вот бы везде так…

Естественно, в высшем свете дела с моралью, внешним видом, этикетом и прочим обстояли намного строже и обрамлялись множеством условностей, впрочем, как и в остальных мирах и обществах, где имелась хоть какая-то социальная и финансовая градация.

Именно поэтому я, старательно взвесив все за и против, отказалась от мысли исследовать столицу в одиночку, чтобы не попасть впросак по незнанию. В принципе покупки могли и подождать, ничего срочного. Разве что обещанный ящик коньяка необходимо раздобыть как можно скорее, потому что Халява — дама, может, и благосклонная, но не в тех случаях, когда обещания не выполняются.

За время ожидания я успела не только вдоволь налюбоваться карпами, осмотреть сарай с фаэтоном, но и взобраться на крышу дома, откуда можно было насладиться открывающимися видами. Всюду, куда ни глянь, зеленели деревья и белели плоские крыши. На нескольких из них стояли флаи, но если брать в долевом соотношении, то где-то на одной крыше из десяти.

Ближе к ужину вернулся флай и с моим женихом…

Я уже хотела спускаться вниз, не представляя, чем займу себя в доме, когда крохотная точка на горизонте сначала превратилась в стремительно приближающийся флай, а всего через пару минут он выпустил из своих недр взволнованного герцога.

И с чего это он такой?

— Привет, — как можно нейтральнее улыбнулась я, когда Гроул подошел ближе, на ходу расстегивая официальный китель, изменивший его кардинально.

Тёмно-синий, строгий, с медными пуговицами — он преобразил его из пирата в строгого военного, но этим нисколько не испортил производимого впечатления. Наоборот, я с легким ужасом осознала, что так он выглядит в разы привлекательнее.

Халява, не допусти беды!

— Привет, — от ответного приветствия герцога веяло нервным напряжением, и я удивленно вздернула брови.

— Что-то случилось?

— Случилось, — раздраженно поджал губы Гроул, скользя по мне хмурым взглядом, но прежде, чем объяснить подробнее, потянул меня в дом. — Идём, разговор будет непростым.

Начало не обрадовало, но нервничать я не торопилась. Мали ли причин… И как показывала жизнь, они далеко не всегда совпадали с нашими предположениями.