Позывные дальних глубин

— А клады флибустьеров не ищете на дне? — подначил Егор.

— Что ты думаешь! — подхватил Шурик. — В прошлом году нащупали у Балаклавы останки затонувшей римской триеры. Золота на месте её трюмов, правда, не нашлось. Зато водолазы подняли десятка полтора бронзовых статуэток и кувшинов. Археологи нам за это едва руки не целовали.

— Надо полагать, и с прошлой войны всякого добра на дне хватает? — предположил Егор.

— Это уж точно, — согласился Шурка. — Нашли мы здесь неподалеку военный транспорт. Оказалось, в трюмах вполне целёхонькое законсервированное оборудование какого-то завода.

Поскольку Шурка был человеком пунктуальным, он полез в карман за блокнотом, желая подтвердить свои слова фактами.

— А, вот! — удовлетворенно произнес он, отыскав нужную страничку. — Транспорт «Ветлуга», водоизмещение пять тысяч тонн. Шёл из Севастополя в Батуми, имея на борту груз оборонного значения, а также 57 раненых военнослужащих и 128 гражданских лиц, эвакуированных из города. Потоплен 20 июня 1942 года, в 12.30, в результате налёта авиации противника. Его координаты…

При этих словах Егор встрепенулся.

— Как ты сказал? — переспросил с волнением и дрожью в голосе. — Транспорт назывался именно «Ветлуга», ты не напутал?

Шурка с недоумением глянул на товарища и протянул блокнот, мол, сам убедись, что там написано.

— Никакой ошибки быть не может. Перед подъёмом судна мы всегда запрашиваем на него данные в архиве и получаем их, если таковые имеются. И в большинстве случаев точно знаем, с чем имеем дело.

Егор перечитывал Шелаботинские записки и всё больше убеждался, что ошибки не было.

— Это что, имеет для тебя какое-то значение? — спросил Шурка, забирая свой блокнот.

— Еще какое! — отвечал Егор. — Я же тогда сам был вместе с матушкой на этой самой «Ветлуге».

— Ты скажи! — удивился, в свою очередь, и сам Шурка. — Выходит, ты видел, как эта посудина тонула?

— Чего там… Да я сам тонул.

— Ну, это понятно, — сказал Шелаботин и вдруг сходу предложил. — Слушай, а почему бы тебе в моря с нами не прогуляться? Назавтра назначен подъём этой самой «Ветлуги». Может, чего дельного подскажешь, как очевидец. Бывает, когда в нашем «эпроновском» деле иная мелочь может оказаться на вес золота. Ведь как ни говори, а водолазы работают на дне почти вслепую, по наводке.

— А «малый охотник» вы там не обнаружили? — с затаённой надеждой спросил Егор. — Он там на дне где-то неподалеку от транспорта должен находиться.

— Охотник?.. — призадумался Шурка.

— Да-да, их еще «мошками» называли.

— Нет, что-то не припомню. Водолазы говорили, что останки двух сбитых «юнкерсов» там поблизости валяются. И больше, вроде, ничего такого значащего.

Егор сник. А ведь так хотелось бы знать точное место, где погиб отец. «Видать, не судьба», — подумал он с разочарованием.

— В море я, конечно, пойду, — уже не так охотно согласился Егор. — Но какой, к хрену, из меня советчик! Мне ж тогда было всего четыре года от роду. Мало что помню.

— Кончай табанить, нахимовец, — подбодрил дружок. — Хоть что-то вспомнишь, и за это спасибо скажем тебе, — и уже более откровенно признался. — А если честно, то просто хочется побыть с тобой, житуху-бытуху нашу рижскую вспомнить.

Договорились, что вечером Егор должен прибыть на спасатель «Аракс», которым командовал Шелаботин. А до этого предстояло уладить все дела в учебном отряде. Решение выйти в море было окончательным.

Весь остаток дня Непрядов провёл за чтением личных дел матросов, которых ему рекомендовали для пополнения экипажей бригады. К вечеру отобрал пятнадцать человек, показавшихся наиболее подходящими. Оставалось лишь для формальности побеседовать с каждым из них, но сделать это решил после возвращения с моря. С тем и отбыл из расположения учебного отряда, поручив мичману Капусте подготовить для матросов проездные документы и получить на них полагавшиеся аттестаты.

Шурка поджидал Егора у КПП, сидя за рулём зелёного цвета служебного УАЗика. Он лихо рванул с места, едва Непрядов захлопнул за собой дверцу. Промелькнули городские кварталы, и машина понеслась по гладкому шоссе в сторону Камышовой бухты.

Шелаботин пояснил, что сперва надо заехать к одному старичку-ветерану, который в свое время служил старшиной команды водолазов и участвовал в первой попытке поднять со дна «Ветлугу». Тогда сделать этого не удалось, поскольку работы затягивались из-за нехватки подходящей судоподъёмной техники. К тому же, помешали некстати нагрянувшие осенние шторма. Теперь же, с возобновлением работ по подъёму транспорта, советы бывалого водолаза, полагал Шелаботин, могли пригодиться как нельзя кстати.

По словам Шурки, звали того водолаза Николаем Ивановичем, а жил он в собственном доме, совсем рядом с Камышовой бухтой. Словом, было как раз по пути.