Позывные из ночи

— Не согласен. Мы должны опасаться всего, что может помешать выполнению основной нашей задачи. А она такая: завязать прочные связи с местным населением, повести планомерную работу среди людей, собрать исчерпывающие данные о противнике. Ясно, Алексей?

— Ясно.

— Очень рад. А теперь явки. Начнем…

— Я думаю — с Сюкалина, — сказал Гайдин.

— Согласен. Пойдут Гайдин, Орлов и Тойво.

— Может быть, все-таки мы со Степаном сначала… Полной веры в Сюкалина у меня еще нет. Стоит ли рисковать?

— Так. Меня за риск агитировал, а сам советуешь не рисковать. О вере речь ведешь. А чего тебе, Алексей, не хватает до полной веры, и вообще, что такое полная и что такое неполная вера? — Бородкин указал в сторону выхода из шалаша. — Там на посту Зайков. Он пользуется полным нашим доверием. Почему? Потому что ничем не скомпрометировал себя. А чем скомпрометировал себя Сюкалин? Тем, что спас вас?

— Не ведет ли он двойную игру, — вставил Гайдин.

— Так-так. Ясно. Сюкалин, рискуя жизнью, спасал вас, а вы ему так и не поверили.

— Но осторожность не помешает, — примирительно сказал Тойво.

— А подозрительность вредна! — выкрикнула Дарья. — Нельзя работать в тылу, пугаясь каждого куста.

— Согласен с обоими. Но к Сюкалину все же пойдут Степан, Алексей и Тойво. Когда? Через двое суток. Немного еще поховаемся, как на Украине балакают.

В назначенный день разведчики не смогли выйти в Вертилово: около двух часов ночи дежуривший Васильев разбудил всех:

— Слышу стук моторной лодки, винтовочные выстрелы, — доложил он.

Пришлось спешно перебазироваться дальше в глубь леса.

Только на следующий день решили выйти на связь с Сюкалиным. Условились: если на стук в доме Сюкалина ответят по-русски, разговор начнет Орлов, если же в доме окажется кто-либо из «гостей» и спросят по-фински, отвечать будет Куйвонен.

Всю дорогу шли один от другого на расстоянии ста метров. Впереди Орлов, за ним Гайдин, позади Куйвонен. Было уже около восьми часов вечера, когда приблизились к намеченному месту. Наблюдения вели от заливчика, на противоположном берегу которого находилась деревня. В случае чего, можно было легко уйти от преследования.

Убедившись, что в деревне все спокойно, подошли к дому Сюкалина. В дверь постучал Орлов.

— Кто там? — послышался из сеней знакомый голос.

— Открой, Петр Захарович, свои.

Скрипнули половицы, раздался какой-то шорох. Хозяин, видно, не сразу отыскал дверь. Но вот он осторожно снял засов.

В первую минуту Орлову показалось, что при виде их Сюкалин от неожиданности даже растерялся. Его худощавое лицо как-то неестественно вытянулось, серые глаза смущенно забегали. Но вот он поборол смятение и ответил на приветствие:

— Ну, здравствуйте. Проходите в избу. Я так и знал, что это кто-нибудь из наших.

Вошли. Вся небольшая семья Сюкалина сидела за столом. И жена Петра Захаровича и теща узнали Орлова. С какой-то тревогой и даже испугом смотрели они на нежданных гостей. Хозяйка сдержанно пригласила:

— Проходите, крещеные. Чай с нами пить садитесь.

— Проходите, — как-то отчужденно повторил за ней Сюкалин.

«Что с ним? — мысленно недоумевал Орлов. — И встретил как-то не так…» Он взглянул на худые сюкалинские руки. Они слегка дрожали. И вдруг все стало ясно Алексею Михайловичу: «Думает — не верим. И в чем-то он прав. Ведь вот не хотел я Тойво брать с собой. Но тут была скорее осторожность, чем неверие». И теперь уже вслух Орлов сказал:

— А у нас добрые вести, Петр Захарович. Давай, Степан.

Гайдин достал из кармана какие-то бумаги и, обращаясь к Сюкалину, заговорил:

— Мы оттуда, из-за линии фронта, весточку о твоем сыне, Петр Захарович, принесли.

— Ой, где же он, родимый, живой ли? — бросилась к Гайдину хозяйка. Слезы полились по ее лицу, и она громко запричитала.

Засуетилась и бабушка Матрена, худенькая, узкоплечая, но еще бойкая старушка.

— Да погодите вы, — каким-то глухим, сдавленным голосом оборвал причитания женщин Сюкалин. — Скажи толком, Степан, откуда узнал о Володьке?

Гайдин рассказал, как ему удалось выяснить в республиканском военкомате, что сын Сюкалиных служит в Балтфлоте, и вручил Петру Захаровичу справку и документы, свидетельствующие о праве Сюкалиных на получение государственного пособия. Лица хозяев посветлели. Лед недоверия был сломлен окончательно. Петр Захарович, обращаясь к Орлову, сказал:

— Спасибо, товарищи! Спасибо! И особенно тебе, Алексей. И знаешь за что? За то, что первый Сюкалину поверил, а ведь знал про мои довоенные художества и прослышал обо мне плохого немало. Знал, слышал, а поверил. Мне эта вера, ребята, больше жизни нужна. Меня же многие люди за холуя вражеского считают. Того и гляди булыжником по затылку получу. А за что? За что, скажите?

— Такой уж пост у тебя, Петр Захарович, самый трудный. Крепись! — сказал Тойво, протягивая Сюкалину свою широкую ладонь, которую тот взволнованно пожал.

Что касается Алексея, то он был очень смущен. Сюкалин говорит: «Спасибо, что поверил». А верил ли он до конца? Ведь нет. Нет, черт возьми. Но пусть не знает об этом Петр Захарович.