Позывные из ночи

Орлов? Заходи, заходи, пропащая душа! — сказал полковник и поднялся навстречу Алексею. — Порядочно водички унес Выг в Белое море с тех пор, как виделись мы с тобой в прошлый раз. Э, как тебя подтянуло. Ну, садись. Рассказывай… Стоя только победные реляции приятно выслушивать. А у вас трудный был поход, с потерями, хотя сделали немало. Немало. Гайдин уже докладывал. Дополняй.

Орлов опустился в кресло напротив Александра Михайловича.

— Разведданные я уже передал. Похоже, противник с места не двинется. К длительной обороне готовится.

Уж куда ему двигаться. Он на Волге Лазаря поет… А если кому двигаться, так это нам. Но пока еще рановато. Да ты говори. Гляжу: не очень доволен сделанным?

— А чем гордиться, товарищ полковник. Пора бы уже прижать оккупантов.

— Прижмем. Потерпи еще немного.

— Никакого терпения нет! — не удержался Орлов. — Юрьева, Максимову, таких людей потеряли, Бородкина схватили, наверно, замучили, а мы все ждем.

— Да, это настоящие патриоты. И не только они. Вот мы с тобой в Сюкалине сомневались. — Это «мы с тобой» полковник произнес без всякого нажима, и все-таки Орлов почувствовал скрытый упрек.

— Перед Петром Захаровичем за мной большая вина, — дрогнувшим голосом произнес он. — Это настоящий человек. Все время на острие ножа, да что ножа — бритвы ходит. Наши его за чужака считают, а он делает что надо, да еще для шуток силы находит. И меня с Васильевым он снова выручил. И лодку достал, и маршрут наметил. Вот жалко только, что Сашу Ржанского не удалось с собой взять. Ведь уже решился ехать. Но в последний момент говорит: «Не могу, Алексей Михайлович, мать тяжело больна. Сердце у нее плохое, жалко оставлять». И остался. На прощание заверил: «Мы тут без вас будем с отцом действовать. Как сумеем. Согласны любое задание выполнить».

Хотели мы выехать восемнадцатого октября. Пришли вечером к Сюкалину, как условились. А он взглянул на небо и говорит: «Надо ждать попутного ветра. При этом-то вы намаетесь, да и не сможете затемно отъехать от наших островов, а утром, чего доброго, увидят с береговых постов. Катера пошлют. Подождем».

Пришлось возвращаться на старую базу. Через два дня ветер сменился. Перед отъездом Васильев еще раз зашел к Саше Ржанскому. Матери его не полегчало. Отправились одни. Мимо Оленьего острова прошли хорошо. Так вот…

— Ясно, — полковник встал из-за стола, подошел к окну, за которым еще теплился серый зимний день.

— Знаешь, почему наш Беломорск Сорокой зовут? — вдруг спросил Александр Михайлович, пытливо глядя на собеседника.

— Слышал. Потому что на сорока островах он построен.

— Правильно. На сорока островах. Только гондольеров здесь не хватает. Это те, что в Венеции на гондолах ездят. Лодки есть такие у них — гондолы. Ездят и песни поют.

— Ну, нам не до песен!

— Зря так решил. Нам всегда до песен. Это им, оккупантам, не до песен: рано или поздно их песенка спета будет. А наше дело — пой и бей врага. Только песни новые надо знать. Самые новые… Понял, Орлов? Подходит время новых песен. Каких, интересуешься? Не скажу. Пока секрет. Отдохни как следует, отъешься. Ишь, как отощал: одни скулы торчат. Потом заниматься. Вашему брату, диверсанту-разведчику, многое надо знать. Позанимайся и топографией, и подрывным делом, и на лыжах потренируйся. А потом так и быть: приходи за новыми песнями.

Полковник опустил маскировочный занавес, отошел от окна и повернул выключатель.

— Разрешите идти?

— Иди, дорогой.

Орлов вышел на снежную улицу. Город казался вымершим. Дома уже надели на глаза черные очки. Маскировка. Алексей, не торопясь, отправился в общежитие. Из-за угла ему навстречу вышли высокий парень в морской шинели и девушка. Парень очень ловко вел свою подругу под руку, и она тихо пела.

«Новые песни пообещал полковник, — подумал Орлов. — Скорей бы!»

Месяца полтора прошло, прежде чем Орлова снова вызвали в штаб. Когда Алексей переступил порог знакомого кабинета, Александр Михайлович жестом пригласил его сесть, а сам продолжал читать газету, то и дело подчеркивая в ней что-то красным карандашом. Но вот он поднял на Орлова свои очень добрые и невыразимо усталые глаза. Указав пальцем на лежащий перед ним лист, коротко спросил:

— Читал?

— Что именно, товарищ полковник?

— Ну, коли спрашиваешь что, значит не читал. А почитать следует. Ведь эта статья построена на тех материалах, которые были в ваших донесениях. О Липовицах речь идет. Понимаешь?

— Понимаю.

— Мрут там люди от голода.

— Да что — мрут, — сказал Орлов. — Им и умереть-то спокойно не дают. Одного голодного старика в шута превратили. Как только появится около комендатуры, его заставляют плясать, маршировать. А за это бросают, как собаке, кусок хлеба. Если брать отказывается, бьют.

— А ведь у старика этого наверняка дети есть. Да и односельчанам каково смотреть на это?!

— Уничтожать надо оккупантов!