Я резко села, вспомнив нашу первую и вторую весьма нетрадиционные встречи. Великий Дух посмотрел на меня сначала правым, затем левым глазом и принюхался. Хотя выражение его морды нисколько не изменилось, мне показалось, что он ухмыляется. Если мне и стало неловко, то лишь на мгновение. Квиты мы, мой сохатый друг. Я протянула руку и коснулась неподвижной белой морды — словно сугроб погладила. Дух фыркнул, прошел мимо меня, отвесив хвостом легкий подзатыльник, и на самом краю поляны обернулся с видом: «Чего сидишь, бестолковая?». Я поспешила стать «толковой» и подбежала к нему, неуклюже загребая ногами, да и вообще была похожа на большой человекообразный сугроб. Великий Зимний дух тремя быстрыми ударами хвоста сбил с меня снег и побежал сквозь лес, по-крокодильи переставляя лапы. Я последовала за ним, серебристая спина то и дело пропадала из виду, снова появляясь то на верхушке ели, то далеко впереди. Сверкающие рога оставляли в воздухе яркий след, от скорости бега деревья сливались в сплошную стену, а дыхание даже не сбилось.
Наконец, мы выбежали на крошечную площадку над глубоким обрывом. На самом краю Великий Дух развернулся, боднул меня в грудь и бесшумной молнией скользнул прямо в пропасть, и казалось, что весь мир безмолвно смеется вместе с ним.
Я лежала на спине, раскинув руки, и тихо радовалась жизни. Снежинки продолжали падать, тая на щеках и кончике носа, в сапогах стремительно становилось мокро, волосы встали дыбом и, кажется, замерзли.
И тут в лесу раздался вой.
Я резко села. Этот звук стал последней каплей ночи, от которой она преобразовалась до неузнаваемости. От воя вибрировала грудная клетка и расширялись зрачки; снежные искры распадались на радужный спектр, а неподвижные деревья заулыбались. Лавина чистой жизни пронеслась по лесу вместе с этим голосом, переворачивая саму его суть с ног на голову.
А может, только меня.
Я прочувствовано завыла в ответ, извлекая звук едва ли не из пяток. Лес на миг умолк, затем песня раздалась снова, уже гораздо ближе. Когда вой стихал, я подхватывала, и вскоре к нашим голосам присоединился шум быстрых шагов. Еще несколько ударов сердца — и из-за еловых стволов полувыбежал, полувыкатился раскрасневшийся Ерш, без куртки, зато с шарфом. Оборотень ошалело посмотрел на меня и заржал, катаясь по снегу, как сумасшедший. Наверное, я была больше похожа на лешего, чем на человеческое существо, но и он ведь не лучше! Я визгливо рыкнула и запустила в парня крепким, на славу скатанным снежком и, как ни странно, попала! Ерш оскалился и прыгнул прямо на меня, еще больше вываляв в снегу нас обоих. Мы вертелись по площадке, как две змеи по серебряному блюду, зубы оборотня щелкали так близко к моей шее, что я чувствовала кожей горячее дыхание. Мы игрались бурно и неистово, как молодые волки, и вскоре в изнеможении упали на снег, бок о бок, любуясь танцем звезд и месяца. Ерш широко открыл рот, высунул язык и, как ребенок, поймал на него большую пушистую снежинку. Затем сцапал меня за капюшон и поцеловал, наполняя от макушки до пяток жаром с привкусом снега, а потом еще раз, и еще. Словно проверял — не сбегу ли. Ага, щас, только кроссовки надену, дурак…Хотя я тоже хороша.
Поймал. Теперь — держи изо всех сил, и никогда не жалей об этом, потому что я уж точно не разожму сомкнутые на твоей шее зубы.
Сердце стучало быстро-быстро, грозясь выскочить наружу, но грудь Ерша, крепко прижатая к моей, не оставила ему ни единого шанса. Я подумала, что, скорее всего, больше нигде не найду такого придурка. А еще…
Три плошки перца съем, если в тот момент мы оба не подумали одно и то же:
«Хрен вам! Не отпущу!».