Прайд Саблезуба

История с веслами была знакома Семену со времен путешествий на плоту. Думать о них он начал сразу, как только приступил к судостроительству. В принципе, он умел грести и одним веслом, но резонно полагал, что таким способом гнать вперед кособокое кожаное корыто будет крайне неудобно. Итогом его поисков и размышлений стали два «гребка» с полутораметровыми деревянными ручками и лопастями из оленьих лопаток, а также длинное непарное весло с узкой лопастью, выполненное целиком из дерева. Короткие весла предполагалось просовывать в кожаные уключины-петли на бортах, где они будут свободно болтаться. Для гребли это, конечно, неудобно, но для Семена привычно — на сплаве, как правило, весла в уключинах не крепят. Вот, собственно, и вся оснастка. Ах да, еще две плетеных кожаных веревки по 4—5 метров: к одной привязать камень в качестве якоря, ну а вторая будет играть роль швартова. Осталось только научиться на этом сооружении плавать, то есть двигаться в нужном направлении с мало-мальски приличной скоростью и причаливать туда, куда нужно, а не туда, куда получится. Освоение маневрирования заняло не один день, и к тому времени, когда Семен стал чувствовать себя на воде достаточно уверенно, он с немалым удивлением обнаружил, что в районе его судостроительной мастерской начал формироваться каркас еще одной лодки. Оказывается, молодежь лоуринов не зря столь пристально наблюдала за его работой. Теперь парни, освобожденные почему-то от тренировок, скрупулезно повторяли его операции, и, надо сказать, получалось у них значительно лучше, чем у первостроителя. «Что ж, — подумал Семен, глядя на них, — скоро у лоуринов будет свой флот. И это правильно!»

«Все возвращается на круги своя, — размышлял Семен, разглядывая жалкую кучку снаряжения. — Но какой прогресс! Там, в освоенном и населенном мире, мне, старому таежнику, потребовалась бы целая груда барахла, а здесь… Впрочем, там надо было работать, а все остальное — нагрузка и факультатив. Вообще-то, по правилам приключенческого жанра отправляться в такое путешествие нужно во главе ватаги головорезов и, значит, крушить встречных врагов. Или хотя бы с Атосом, Портосом и Арамисом. Интересно, как выглядели бы литературные мушкетеры, если бы им пришлось, скажем, месяц-полтора сплавляться по горно-таежной реке? Каждый день одно и то же, и никаких врагов, никаких сражений и драк, разве только между собой. Здешние ребята, пожалуй, понадежнее будут.

Несмотря на скудость снаряжения, лодка оказалась почти полной. Семен загрузил туда целую оленью шкуру (подстилка и одеяло), полотно обезволошенной и прилично выделанной кожи, сшитое в виде конуса (готовая покрышка для маленького вигвама), запасную рубаху, штанины, две пары запасных мокасин и мешок с сушеным мясом (гадость ужасная!). Свою давнюю задумку — сеть — он так и не сплел, зато обзавелся чем-то вроде лески или шпагата десятиметровой длины из нитей сухожилий. Несколько костяных крючков, небольшой гарпун, которым он не умел пользоваться, пара горшков и столько же мисок обещали прямо-таки роскошную жизнь — во всяком случае, по сравнению с той, которую он вел сразу по прибытии в этот мир. Ну и, конечно, арбалет — как же без него?! Правда, выяснилось, что, находясь в лодке, зарядить его весьма затруднительно. Во всяком случае, первая попытка закончилась переворотом. Постепенно он, конечно, приспособился натягивать тетиву, раскорячившись между бортами, но дело это оказалось опасным и сложным — лучше им заниматься на берегу или, по крайней мере, встав на якорь.

Глава 5. Зверь

Приходилось констатировать, что климат в здешних краях изменился, причем резко. Кажется, за все прошлое лето случилось всего несколько дождливых дней и одна большая гроза, которая вызвала паводок. Да и температура была в общем-то комфортной — без сильной жары, но и без холодов. Теперь дождливым выдавался каждый третий-четвертый день, а в перерывах наваливалась такая жара, что казалось, мозги просто расплавятся в черепе. Семен успокаивал себя тем, что это даже полезно: нужно как следует прогреться на зиму — возможностей остыть будет еще много.

«Впрочем, какой смысл заранее расстраиваться? Лучше думать о чем-нибудь хорошем. Ведь сплав на самом деле приятное занятие — для тех, кто понимает, кто, так сказать, вкус этого дела чувствует. Он никогда не был для меня развлечением — всегда гонкой за временем. Работа — это когда ты ходишь в маршруты или сидишь на точке и выколупываешь из слоев разную древнятину. Все же остальное — непродуктивная трата времени, значит, дистанцию по реке нужно пройти как можно быстрее. Зато теперь… В общем, наслаждайся, Сема, и не гони волну!»