Праймашина

– Наверное, я все-таки в тебя влюбился, – прошептал Карлос. – Я даже не сопротивлялся.

– Я знаю, – так же тихо ответила Агата.

На ее прекрасных глазах выступили слезы.

Кровь медленно пропитывала рубашку. Еще минута, может, две, может, три… Силы уходили, и лорд Грид опустился на одно колено, словно принося присягу, словно склоняя перед великой леди голову.

Тихо звякнули цепи.

– Я не хочу смотреть, как ты умираешь, – вздохнула Агата. Снаружи долетел какой-то шум. – Пойду, посмотрю, что происходит.

Несмотря на успешное завершение сражения, объявленную при появлении летучего корабля тревогу не отменили: следовало поймать сбежавшего Безвариата.

Большая часть «черных орлов» растеклась по замку, перекрывая и блокируя все залы и коридоры, где мог появиться ученый, а во внутреннем дворе остались лишь Гучер, Исподлобья и Раздавитель. Обмякший «бурдюк» исчез: стражники перерубили канаты, которым он был связан с корпусом, и отволокли «бурдюк» на склад. У кобрийцев появилась возможность полюбоваться на металлическую тушу необычного корабля. На элегантные линии, сходящиеся к носу, на металлические борта, хранящие на себе следы арбалетных болтов и выстрелов прайм-пушек, и на два огромных пропеллера, установленных на корме. Движители скрывались в надстройке, однако лезть на корабль кобрийцы не спешили.

– Великолепно, – не сдержался Гучер. – Не без недочетов, конечно, но в принципе – великолепно.

– Что именно? – осведомился Раздавитель.

– И замысел, и его воплощение.

– Ха! – Воевода топнул ногой, усиливая выраженное презрение, и заявил: – Бой продолжался менее получаса. Замок не пострадал, потери небольшие, корабль превратился в кучу мусора. Замысел – дрянь!

– Они нас потрепали, – не согласился капитан «орлов». – А если бы действовали умнее, разрушения были бы куда серьезнее.

– Теперь мы знаем, что «бурдюк» – слабое место таких кораблей, и в следующий раз потратим на их уничтожение в три раза меньше времени, – пообещал Исподлобья.

Том понял, что воевода намерен прижучить возомнившего о себе человечишку, и поддержал приятеля.

– Да, секрет «бурдюка» мы разгадали, – поразмыслив, признал Гучер. – Но у таких кораблей может быть иное применение, необязательно с их помощью штурмовать замки.

– Например? – с иронией поинтересовался Максимилиан.

– Разведка с воздуха, – тут же ответил капитан. – Располагая десятком таких машин, мы могли бы держать под контролем всю границу с Адорнией, быстро засекать контрабандистов или передвижения вражеских войск, и принимать меры. А в случае необходимости – бомбить врагов. Когда солдаты на марше, отбиваться им нечем.

– Пара выстрелов из остробоя, и корабль шмякнется на землю.

– Ну, пара не пара…

– Ладно тебе, Максимилиан, штука и в самом деле забавная. – Исподлобья успел взобраться на палубу корабля, и теперь бездумно вертел штурвал, наблюдая, как со скрипом поворачиваются остатки руля. – От нее может быть прок.

– Ты такой стратег… – протянул Раздавитель.

– Не хуже некоторых.

Ответить воевода не успел: двор замка огласил пронзительный скрежет.

– Том, заканчивай играться!

– Это не я!

– Врешь!

Скрежет повторился. Он шел из чрева корабля, и Раздавителю показалось, что металлическая туша слегка шевельнулась.

– Что происходит? – Ошеломленный Гучер сделал шаг назад. – Он дернулся?

И Максимилиан понял, что не ошибся – разбитый корабль пришел в движение.

– В нем есть прайм!

– Том! Беги оттуда!

– Внутри гудит!

– Сматывайся!

– Что за дерьмо?! – соскочивший с палубы чистильщик выхватил меч.

Кобрийские уши заложил очередной скрежет, и корма корабля стала медленно подниматься.

Их называли Царицами ночи – Героинь, умеющих призывать огромных пантер, смертоносных и неудержимых в бою. Хрупких девушек, внутреннюю силу которых прайм воплощал явлением страшных зверей.

– Где они?

– Я не знаю!

– Где?!

Вид Мариды был страшен: волосы растрепаны, рот перекошен, глаза пылают… И не просто пылают – обещают жуткую смерть. Но еще хуже – зверь, что замер над лежащим кобрийцем. Тяжеленные лапы тварь поставила гвардейцу на грудь, когти, правда, не выпустила, зато башку склонила так, что пасть оказалась у самого лица «орла». И наслаждаться ему приходилось не только видом острых желтых клыков, но еще и капающей слюной и зловонным дыханием.

– Спрашиваю в последний раз… – Убив первых гвардейцев, Марида забрала у них ключи и ворвалась на пост охраны, где отыскала еще троих. Двоих зверь разорвал – пол небольшого помещения был залит кровью, – а последний должен был ответить на важный вопрос: – Где адорнийцы?

– На третьем уровне, – сдался, наконец, несчастный. – По лестнице вниз… Адорнийцев держат отдельно.

– Кто охраняет? Герои?

– Нет, «орлы».

– Хорошо.

Марида вонзила кинжал в сердце гвардейца, поглотила его прайм, набрав дополнительную силу, выпрямилась и улыбнулась: скоро, совсем скоро ее друзья окажутся на свободе.

А вот кобрийцам эта улыбка не обещала ничего хорошего.

– Дерьмо!

– Слева заходи!

– НАМ НУЖНЫ СТРЕЛКИ!

Железное чудовище, в которое превратился упавший во двор корабль, привело кобрийцев в смятение. Не могло не привести.