Праймлорд, или Хозяин Одинокой Башни

— Ну мог бы и сам догадаться, — Дейрик совершенно безумно улыбнулся и, выудив из внутреннего кармана череп грызуна на верёвочке, сунул его в руки Железному Песку. — Держи!.. Скажем так, мне понравилось, как ты вёл себя в бою. У тебя твёрдая рука, острый ум, крепкая воля, в твоём сердце живёт дух воина, но самое главное — ты принял себя таким, какой ты есть, и стал цельным. Достойным наследия Лучаня Непобедимого и… моей службы!

На последних словах Душелов коротко поклонился. Для него всё было предельно ясно и понятно, никаких дополнительных пояснений не требовалось. Чего нельзя было сказать о Лигране. Слова Дейрика породили в его душе настоящую бурю, а в мысли привнесли ненужный сумбур.

Да и как иначе? За последнее время столько всего произошло, что голова кругом идёт…

Сначала Лигран изо всех сил добивался расположения могущественного бессмертного, но потерпел неудачу. Затем отправился на поиски доктов и ввязался в безнадёжное сражение. Потерял почти всех людей, сам оказался в одном шаге от смерти, и… новый поворот. Всё снова меняется, встаёт с ног на голову.

— А нельзя было отложить выяснение данного вопроса на потом, не дожидаясь момента, когда погибнут мои люди? — наконец прорычал Лигран, обведя рукой поле недавней битвы. — Столько ведь жертв можно было избежать! Об этом ты не думал?

От злости перехватывало дыхание. Что, впрочем, не помешало ему принять каталист и бережно спрятать его за пазуху. Эмоции эмоциями, а дело делом.

Дейрик на это лишь хмыкнул.

— Отложить, зачем?! Мне, наоборот, хотелось посмотреть на тебя во время сражения…

Принявший прайм собирался добавить что-то ещё, но его прервали. Сначала за спиной раздался металлический скрежет, гудение, а затем во весь немаленький рост поднялась фигура человекоподобного механизма. В огромных клешнях была зажата здоровенная пушка, которую он без затей разрядил в спину Дейрика. Да так удачно, что следующего выстрела не понадобилось. Собранный доктским учёным автомат оказался достаточно хорош, чтобы мгновенно уничтожить Душелова…

Лигран с бессмертным слишком рано расслабились. Ничего не закончилось, бой ещё продолжался. И некого было винить в том, что в новую битву Железный Песок опять вступал без Героя.

Глава 17

Идею лорда Лиграна занять ближайшую к лагерю доктов стратегическую высоту Марик воспринял с огромным энтузиазмом. Он никогда не был сторонником прямолинейных стратегий и лобовых атак, особенно в сражениях с более многочисленным противником, и приветствовал любую хитрость, способную сократить потери и увеличить шансы на победу. Предложение подгадать момент и расстрелять «железячников», когда они меньше всего этого будут ожидать, идеально укладывалось в рамки его представлений о правильной организации сражений. Эту же мысль он постарался донести и до пятёрки лучших в отряде стрелков.

Вроде бы получилось. После чего они взяли по два колчана стрел и рысью погнали в обход лагеря имперцев. Время поджимало, им следовало поспешить. Однако Марик даже представить не мог, что духи удачи окажутся к ним настолько неблагосклонны и атака начнётся задолго до назначенного срока.

В целях маскировки группа двигалась на изрядном удалении от опушки леса, а потому появление доктского гонца они попросту прозевали. То, что планы поменялись, стало понятно лишь после того, как до них донеслись звуки разгорающегося сражения.

Новость, мягко говоря, шокировала. Ничто не предвещало подобного поворота, а потому Марик понятия не имел, как себя вести и какие решения принимать. Возвращаться назад? Присоединиться к штурмующим? Или выполнять прежнее распоряжение лорда? В такие моменты он как никогда сильно жалел о своём стремительном возвышении. Рядовым солдатам легко: исполняй приказы и в ус не дуй, на плечах командиров лежало тяжкое бремя ответственности.

— Парни, не знаю, что за ерунда там творится, но поставленную задачу никто не отменял, — сказал Лерой, скрепя сердце. Возможно именно сейчас его лорд, человек, которым он восхищался и которому по доброй воле присягнул на верность, сошёлся в смертельной схватке с врагом. Он же вместо того, чтобы сражаться с ним бок о бок, вынужден уклоняться от битвы. Непростой выбор. — Но боги свидетели, мы обязаны сделать всё, чтобы исполнить волю лорда Лиграна как можно быстрее. Поднажмём!..

И они поднажали. Наплевали на осторожность и погнали как проклятые, проламываясь сквозь колючие кустарники и заросли жгучего папоротника. Из-за высокой влажности лёгким постоянно не хватало воздуха, мышцы стонали от нагрузок, адски болели сбитые ноги, но они продолжали рваться вперёд.

И всё равно не успевали.

Марик вывел группу к основанию холма, когда первая фаза боя уже закончилась: Герои сказали своё веское слово, атака захлебнулась, и Лигран принялся сбивать строй солдат в бледное подобие «черепахи». Ничего этого Лерой, правда, не знал и потому не терзал душу напрасными страхами, а полностью сосредоточился на исполнении своего долга.