Праймлорд, или Хозяин Одинокой Башни

— Парни, не знаю, что за ерунда там творится, но поставленную задачу никто не отменял, — сказал Лерой скрепя сердце. Возможно, именно сейчас его лорд, человек, которым он восхищался и которому по доброй воле присягнул на верность, сошёлся в смертельной схватке с врагом. Он же, вместо того чтобы сражаться с ним бок о бок, вынужден уклоняться от битвы. Непростой выбор. — Но боги свидетели, мы обязаны сделать всё, чтобы исполнить волю лорда Лиграна как можно быстрее. Поднажмём!..

И они поднажали. Наплевали на осторожность и погнали как проклятые, проламываясь сквозь колючие кустарники и заросли жгучего папоротника. Из-за высокой влажности лёгким постоянно не хватало воздуха, мышцы стонали от нагрузок, адски болели сбитые ноги, но они продолжали рваться вперёд.

И всё равно не успевали.

Марик вывел группу к основанию холма, когда первая фаза боя уже закончилась: Герои сказали своё веское слово, атака захлебнулась, и Лигран принялся сбивать строй солдат в бледное подобие «черепахи». Ничего этого Лерой, правда, не знал и потому не терзал душу напрасными страхами, а полностью сосредоточился на исполнении своего долга.

…Несмотря на спешку, Марик не стал сходу лезть на холм. Наличие стражи на самом верху казалось весьма вероятным, а соответственно велики шансы сорвать всю операцию из-за собственной недальновидности. Здесь требовался иной подход. Поэтому группа залегла за громадным валуном, под прикрытием которого принялась изучать подступы к вершине.

— Кто-нибудь что-нибудь заметил? — прошептал Марик по истечении нескольких минут. — Я — нет.

Вся макушка холма была завалена камнями и так заросла травой, что могла служить укрытием для всей замковой дружины. Это сильно настораживало.

— Я вроде какое-то шевеление видел рядом с крайним левым булыжником. Но не уверен, — подал голос один из стрелков.

Марик посмотрел в указанном направлении и с большим трудом, но всё же заметил неприметную тень. Вот только поди пойми: вражеский солдат это или обычный обман зрения. Мелькнула мысль пустить туда стрелу, но Лерой прогнал её, как откровенно глупую. Ничем хорошим такой шаг не закончится, единственное, чего они этим добьются — демаскируют себя и свои намерения. А раз так, то единственный для них выход — это подобраться к дозорным доктов на расстояние удара ножом, надеясь, что «железячники» слишком увлечены происходящим по ту сторону холма и не ждут нападения с тыла.

— Ладно, будем надеяться, им сейчас не до нас! — сказал Марик решительно. — Работаем по старой схеме — с ножами и стилетами. Повторяю, за луки браться, только если нас обнаружат. Это ясно? — Дождался тихого «так точно», после чего с яростью выдохнул: — Ну а если ясно, то вперёд, вашу мать. За Адорнию!

И, подавая пример, первым полез к вершине. В ладони вместо привычного ножа — Марик его, похоже, потерял, когда мчался по лесу — он сжал древко стрелы. Плохая замена хорошему клинку, но, как говорится, в голод и чудь за мясо сойдёт.

Подъём был несложный. Большую его часть преодолели за пару минут, лишь ближе к макушке холма сбавили ход, а потом и вовсе остановились. И дело было вовсе не в желании перестраховаться: в какой-то момент Марик услышал чужие голоса и жестом приказал бойцам замереть.

Беседовали двое, особо не скрываясь, будто у себя в Империи. Да что там в Империи, они вели себя так, словно устав караульной службы был не для них написан. Один даже жевал что-то, что вообще ни в какие ворота не лезло. Марик представил, что бы сделал с ним капрал Тротт, застань его за столь вопиющим нарушением… Пару зубов выбил бы точно!

Ничего, роль капрала сегодня сыграют его солдаты. Лерой в предвкушении улыбнулся.

— …говорю тебе, не сдадутся они. От этого прайма у адорнийских вояк крыша и так давно уже ку-ку, так их ещё командиры перед боем «накручивают». Голос разума не для них, — донеслось до Марика окончание фразы одного из доктов.

— Это да… Зато представь, если всё же сдадутся? Сразу будет кому впахивать на этой проклятой стройке! — ответил второй мечтательно.

— Точно. Я этой долбаной лопатой скоро руки до задницы сотру…

— Э, смотри-смотри, праймолог наш вылез. Небось сейчас предложит испытать какой-нибудь свой новый агрегат. Чтобы нажал на рычажок, подкрутил верньер, и все адорнийские мутанты в распыл. Как тебе?

— Ха-ха, ну ты губу и раскатал…

Марик вздрогнул. Всё, он узнал достаточно. Дальше слушать болтовню доктов, пока неведомый праймолог планирует уничтожение его лорда и товарищей по оружию, будет сродни преступлению. С этой мыслью он дал отмашку к началу атаки.

Что и как делать, бойцы знали сами. Трое направились вправо, в обход выхода на поверхность скальной породы, оставшиеся двое двинули вслед за Лероем. Исход схватки был предсказуем, никаких сложностей не ожидалось. И потому дальнейшее развитие событий стало для них огромным сюрпризом…

«Железячников» на холме оказалось не двое, а пятеро. И в отличие от болтунов, их сослуживцы требованиями устава не пренебрегали. Сидели на прекрасно оборудованных позициях и «не отсвечивали». Сволочи!