Праймлорд, или Хозяин Одинокой Башни

Стоило отряду проехать главные ворота, как навстречу вышли сразу двое: невысокий толстяк в бело-золотом длиннополом кафтане с наброшенной поверх зелёной накидкой и высокий, крепко сбитый мужик в мундире с офицерскими нашивками, вооружённый длинным чёрным посохом. Если Лигран ничего не перепутал, то одного звали Румест Дигой, и он был управляющим замка, а второго — Дерек Посох Грома, он командовал гарнизоном.

— Рады приветствовать нового лорда в стенах Одинокой Башни, — жизнерадостно объявил коротышка Дигой, разводя руками. — Замок уже заждался своего хозяина. Так что добро пожаловать домой!

Хорошо сказал Румест, душевно, вот только глаза его говорили совсем обратное. Не рад был управляющий прибытию большого начальства, совсем не рад. И, похоже, раздражал его не сам Лигран, а занимаемая им должность. Чувствовалось, что он уже привык считать себя единоличным хозяином Одинокой Башни, как вдруг появился неизвестно кто и начал намекать на возвращение собственности. Это ощущение было настолько сильным, что Лиграну вдруг на мгновение захотелось и вправду стать настоящим лордом. Сначала Джок, теперь этот Румест… Что ж, чем дальше, тем интереснее становилось.

Железный Песок широко улыбнулся и соскочил с коня.

— Как приятно слышать эти слова, господин Дигой… Я ведь не ошибаюсь, Дигой, да?.. А то после «тёплой» встречи на границе лордства начало казаться, что аналогичный приём ждёт нас и здесь, — сказал и впился взглядом в лицо управляющего. Пусть Лиграну недоставало опыта, но делать из случившегося правильные выводы Наставник его научил. Докты — если это, конечно, были они, а не использующие их вооружение бандиты, — слишком хорошо были осведомлены о маршруте движения его отряда, а значит, без предателя не обошлось. Так почему им не может оказаться этот старательно прячущий своё недовольство коротышка.

Однако Румест либо был слишком хорошим актёром, либо действительно ничего не знал. По крайней мере появившаяся у него на лице смесь из удивления и непонимания смотрелась весьма натурально.

— «Тёплой» встречи? — переспросил Румест.

Лиграну захотелось сказать в ответ что-нибудь язвительное, он даже открыл рот, но Сильвара его опередила.

— Сутки назад на нас напали люди с доктским вооружением. И, судя по их действиям, пришли они именно за жизнью лорда Лиграна, — заявила Героиня, высокомерно вздёрнув подбородок.

Дигой моментально побледнел и беспомощно уставился на Лиграна, рядом с ним выругался командир Дерек. Выглядело достаточно достоверно. И теперь пришёл черёд уже Железному Песку сдерживать проклятия. Никакой ясности не появилось, и значит, ему предстояло противостояние с неизвестным врагом фактически в одиночку, без надёжных помощников и крепких тылов, да вдобавок ко всему ещё и с завязанными глазами. И враг этот сделает всё от него зависящее, чтобы новый лорд сгинул вслед за своим предшественником. Весёленькая перспектива…

В итоге торжественная встреча была скомкана. Чего бы ни ждали от Лиграна обитатели замка, он их наверняка разочаровал. Вместо того чтобы обратиться к людям с приветственной речью, воспитанник лорда Регруша распорядился разместить прибывших с ним солдат в казармах и спросил о более подходящем для серьёзного разговора месте. Ему ещё никогда не приходилось попадать в подобную ситуацию, поэтому Лигран старался подражать поведению своего кумира — лорда Раэля. Тот не был любителем пышных церемоний и предпочитал деловой подход в общении с подчинёнными. По крайней мере именно такие слухи гуляли о нём по Адорнии.

Новому хозяину Одинокой Башни никто не возражал, и очень скоро — в сопровождении Дигоя, Посоха Грома и Сильвары — он уже шёл к центральной башне. Управляющий болтал всю дорогу, в красках расписывая историю замка и наиболее памятных для его обитателей мест. Изредка его поправлял капитан Дерек, особенно если дело касалось военных вопросов. Однако они старались зря: Лигран их почти не слушал. Просто смотрел по сторонам и старательно подмечал странности, которые так и лезли в глаза.

Издалека из-за буйной растительности не было видно, что здания в замке заметно обветшали и носили следы небрежного ремонта. То здесь, то там взгляд цеплялся за выщербины на покрытии дорожек, на треснувших светильниках, на повреждённых статуях и плохо работающих фонтанах. Даже разлитый в воздухе прайм ощущался как-то неправильно, словно его естественное течение было безжалостно нарушено. Особенно хорошо это ощущалось около прядильни, мимо которой они проходили. Несмотря на отсутствие внешних повреждений, мастерская воспринималась какой-то опустошённой и чуть ли не безжизненной. Словно некая сила высосала из неё большую часть прайма. И такое наблюдалось повсюду: около Чайного домика, Купели и даже Грибницы, зато Сад талантов, Монумент штурма, Арена и другие здания, связанные с Героями и их воинскими навыками, аж звенели от переполняющей их мощи.