Прах и пепел

– Вспомнил! – заржал Сэмми. – Её ещё до меня расшарашили. Я, когда ходил, приду в имение какое и первым делом барак и эту комнату смотрю. Кольца, цепи на месте, плети валяются… я сразу ухожу. Тут жизни не будет. А сюда пришёл… В бараке ни одного кольца нет, с мясом выдернуты, не вставишь. А по дыркам если смотреть, то на каждого заготовлено было. Я в Большой Дом, – гудел своим низким глубоким голосом Сэмми, – ну, комнату эту, камеру для битья, смотреть. Расшарашена подчистую. И не впопыхах разломана, а вот как мы сейчас. Ни цепей тоже, ни плетей с дубинками, ну, говорю, подчистую. Ну, думаю, здесь нужно пробовать.

– И не подстрелили тебя, когда по дому шатался? – Андрей даже работу оставил.

– А чего меня стрелять? Я ж не воровать пришёл. Это ж сразу по человеку видно. Ну, я и подошёл к ним, – Сэмми шумно вздохнул и замолчал, уйдя в воспоминания…

…Двух белых он заметил сразу, ещё на подходе. Они чинили крышу конюшни. И не окликнули его, хотя видели. И дали ему полазить по рабскому бараку и Большому Дому. Он дождался, пока они спустятся вниз, и подошёл, вежливо сняв шапку за три шага, сделал ещё шаг и остановился. Белые, оба высокие, одетые по-ковбойски, в ковбойских сапогах, пояса с кольтами, но без плетей, молча рассматривали его.

– Добрый вам день, масса, и вам, масса, – заговорил он, не дожидаясь вопросов. – Я вот работу ищу.

Они переглянулись, и тот, что помоложе, светловолосый, улыбнулся и спросил:

– И надолго тебе работа нужна?

– Надолго, масса, – твёрдо ответил он. – Чтоб и жить уже.

– Понятно, – кивнул светловолосый. – А что ты умеешь?

– Я в имении был, масса. Всё, что по имению надо, то и умею.

– И сколько лет в имении?

– Да давно, масса, с мальца. Всем был, масса, – и выложил козырь: – Я и плотничать умею.

– Ну что, – светловолосый посмотрел на второго, – надо рисковать, – и снова повернулся к нему. – Посмотрим. Спать пока на кухне придётся. Только там плита топится. Еда будет. С ночлегом потом сам придумаешь. Да, тебя как зовут?

– Шмель, масса, – он привычно назвал свою кличку.

Светловолосый рассмеялся.

– Похоже.

И он улыбнулся в ответ. Кличка была давней и необидной, и вполне его устраивала. Но тут второй белый, постарше, светлоглазый и темноволосый, вдруг спросил:

– А по имени как?

Он растерялся, светловолосый удивлённо посмотрел на светлоглазого. Тот спокойно улыбался, ожидая ответа. А он не знал, что сказать. Не придумал он себе имя, не до того было. Обходился. Белые ждали. А… а вдруг без имени не наймут? И он назвал первое пришедшее на ум.

– Сэмми, масса.

– Это Сэмюель полностью, так?

– Сэмми, масса, – растерянно повторил он.

– Отлично, – улыбнулся светловолосый. – Я Джонатан Бредли, лендлорд.

– Фредди, – спокойно с насмешливой, но не злой улыбкой сказал второй.

– Ну, так. Еда, жильё, а плата… посмотрим по твоей работе. Согласен?

– Да, масса. Я согласен, масса…

…Сэмми ещё раз вздохнул и оглядел оголившуюся стену.

– Ну, с неделю я так работал, присматривались. Я к ним, они ко мне. А через неделю я контракт подписал. До Рождества.

– Угу, – Андрей высвободил из проёма вторую раму. – А в город чего не подался?

– А ну его на хрен, город этот! Суета, беготня… не по мне это. Да и здесь я знаю всё, а там… нет. Я уж зацепился здесь, парни, – Сэмми хохотнул, – корни пустил.

– Дом иметь – великое дело, – согласился Эркин.

У него что-то не ладилось с очередной панелью. Он чертыхнулся, опустил лом и стал ощупывать её края.

– Андрей, посмотри, что за хренотень здесь.

Андрей, а за ним и Сэмми подошли. Андрей отодвинул плечом Эркина, прошёлся пальцами по краям.

– А ну тихо, щёлкает чего-то, – Андрей посмотрел на Эркина округлившимися посветлевшими глазами. – Ни хрена себе!

– Чего это, парни?

– Тайник с замком, умереть не встать.

– Третий уже, – спокойно сказал Сэмми и свистнул.

На его свист отозвались быстрые детские шаги, и в комнату влетел негритёнок.

– Чего?! Случилось чего, да?!

– Беги к массе Джонатану или к массе Фредди. Скажешь, чтоб сюда шли. Дуй! – распорядился Сэмми.

Негритёнок исчез, а Сэмми обстоятельно заметил:

– Те два-то уже разломанными были. Один здесь. Вон дыра от него. А другой поцелее. Был. С баром. Масса Джонатан его к себе в дом забрал. Вместе с баром. Но они пустые оба были.

– Бар у него мы видели, – кивнул Андрей, продолжая ощупывать что-то в проделанной Эркином щели. – Эркин, давай соседние оторвём и посмотрим…

– Ты башку себе отрывать не пробовал? – поинтересовался, раздвигая их, Фредди. – Ну-ка, чего тут… Та-ак. Хороший ты мастер, Сэмми, но язык у тебя бабий. Болтается сильно. Та-ак. Ну вот. Тут не панель, а плинтус отрывать надо.

– Не проблема, – пожал плечами Андрей. – Эркин, берись.

Фредди рта раскрыть не успел, как они оторвали плинтус, открыв длинный толстый кабель.

– А теперь что? Фредди…

– А теперь на ленч идите, – сказал, входя, Джонатан. – У Мамми готово всё. Все идите.

Эркин и Сэмми привычно повиновались, а Андрей задержался и быстро что-то зашептал на ухо Фредди.

– Это ты для Молли опытный, – спокойно ответил Фредди. – Все вон.

Андрею пришлось послушаться: таким был тон Фредди. И, уже уходя, услышал за спиной: