Прах и пепел

– Ну-у, – начал было Дим, но, увидев уже знакомое напряжённо-спокойное выражение на отцовском лице, сразу изменил фразу: – Ты же вернёшься?

Тим улыбнулся.

– Я хоть раз не вернулся?

– Не-а, – согласился Дим, снова берясь за компот.

– Конечно, Тима, – Зина переложила ягоды из своего стакана в стаканы Дима и Кати, как раз поровну пришлось, по три изюминки. – Раз надо…

– Надо, – кивнул Тим.

– А к молоку ты вернёшься? – спросил Дим.

– К молоку – не знаю, – честно ответил Тим, – а к ужину точно.

Зина допила компот и встала, собирая посуду.

– Ты иди, Тима, я их сама уложу.

Тим поглядел на Дима и Катю, встретился с ними глазами и молча покачал головой.

И в свой новый отсек они вернулись все вместе. Тим повёл Дима в уборную – после появления того, с квадратной мордой – он старался в казарме Дима с глаз не спускать. На дворе – дело другое. Там и свидетелей всегда полно, и Дим отбежать сможет, а в тесноте казармы… всё может быть, и не увидит никто. Теснота в таких делах лучше безлюдья – Тим это хорошо знал. Когда они вернулись, Катя уже лежала, укрытая одеялом, а Зина разбирала свои вещи. Дим, обычно любивший, чтобы отец его раздевал, покосившись на Катю, буркнул:

– Я сам.

– Конечно, сам, – откликнулась Зина. – Не маленький уже.

Дим, сопя, разделся и залез под одеяло.

– Пап, ты только недолго, – попросил он.

– Как смогу, – ответил Тим, роясь в своих вещах.

Зина видела, как он что-то достал и сунул в карман, но что – не разглядела, да и не разглядывала особо. Но…

– Тима, – тихо позвала она.

Тим, уже взявшись за занавеску, оглянулся.

– Я… я разберу твоё пока, разложу, хорошо?

Секунду помедлив, Тим кивнул.

– Да, спасибо, – и улыбнулся.

Зине хотелось сказать ему, чтобы был осторожен в городе, а то, говорят, ну, совсем недавно, на днях, трое вот так пошли, а вернулись раненые, а потом ночью явилась целая банда, добить хотела, еле мужики отбили тех троих. Чудо, что без комендатуры обошлось, все бы визу потеряли. А то и жизнь. Хотела и не решилась. А он уже ушёл.

Зина вздохнула и взялась за его вещи. И Димочкины тут же. Ну, рубашки она потом просмотрит, пуговицы там и прочее… бельё… тоже в тумбочку. Вроде, чистое всё… нет, вот это явно в стирку отложено, ну, это завтра. И ещё одна смена есть? Есть. Значит, стирать завтра…

Она ловко двигалась в узком пространстве между двумя двухъярусными койками и тумбочкой под сонное посапывание малышей.

– Мам, – тихо позвала Катя.

– Чего тебе? – отозвалась Зина. – Пить хочешь?

– Не, – Катя говорила, не открывая глаз. – А они где?

– Дима спит. А папка в город по делам пошёл, – буднично-спокойно ответила Зина. – Спи.

Вздохнул и повернулся на спину Дим, сталкивая с себя одеяло. Зина наклонилась, поправила одеяло, осторожно погладила рассыпавшиеся тонкие светлые волосы. Дим сонно открыл глаза.

– Мам, ты?

– Я-я, спи.

– А папа где?

– Он в город пошёл. Спи.

– Ага, я и забыл, – Дим закрыл глаза и уже совсем сонным затихающим голосом договорил: – Он вернётся, ты не бойся, первое дело для мужчины слово держать…

Зина улыбнулась, достала свой узелок с нитками и села в ногах Катиной койки просматривать рубашки, мужские и мальчиковые. Дай бог, всё будет хорошо.

Атланта

Улицы

Показав в проходной пропуск, Тим вышел в город. В принципе, он Атланту знал. Их знакомили со всеми более-менее крупными городами, но особо активно действовать ему здесь не приходилось, работал, в основном, во внутренних комнатах хозяйского особняка и гараже, а для разъездов по столице держали белого шофёра. Но чтобы пройти на местную барахолку или в Цветной квартал, его знаний должно хватить. Он думал об этом походе ещё ночью, и слова психолога о чувствах и вещественном выражении чувств только подтвердили его размышления. И Мороз как-то сказал, что приносил… подарки и гостинцы. Так что решил он правильно, и теперь надо только осуществить. Любая задача, вернее, её решение стадийное. И стадий всегда три: выход, действие и возвращение. Конечно, нож и кастет не слишком большая защита, но связываться с разрешением… чтобы ему выдали его пакет, а потом, в случае удачи, сдавать оружие обратно… нет, слишком много мороки. Пистолет в кармане, конечно, даёт уверенность, но тогда слишком легко можно ошибиться в оценке обстановки. А для него главная стадия не вторая, а третья. Он должен вернуться. Его ждут.

Тим, не задерживаясь и особо не глазея по сторонам, миновал прилегающие к лагерю кварталы. Об угловом магазине возле Сейлемских казарм им ещё Грин говорил, что хозяин там… словом, ну его к чёрту, ещё опознают ненароком.

Сориентировавшись, Тим решил на улице не маячить – мало ли что – и пошёл через развалины, благо, тянулись они здесь кварталами, только улицы расчищены. Выпавшая ночью ледяная крупа лежала большей частью нетронутой коркой. Пару раз он спугнул крыс, а ещё раз, услышав его шаги, от него удрало существо, судя по шуму, покрупнее. Скорее всего, тоже крыса. Но двуногая. Обитатели развалин открытой схватки не любят и для своих дел предпочитают ночь. Выйдя в очередной раз на улицу, Тим прислушался и огляделся.