Прах и пепел

Во дворе они разошлись. Зина побежала к медицинскому корпусу, а Тим пошёл к административному, где в левом крыле была библиотека. Сейчас ему надо найти Мороза. Его жена – русская и, как все говорят, хорошо грамотная, а в промежуточном лагере в канцелярии работала. Кто поможет с подбором места, так это она.

Он уже был у дверей, когда взвизгнул створ больших ворот. Тим обернулся посмотреть. Но вместо уже примелькавшихся автобусов или крытых грузовиков въехали две легковые машины. Армейский вариант «гранд-торино» – сразу опознал Тим. Офицерские машины. Не для самых высоких чинов, но неплохие. Кто же это приехал? Рядом с Тимом остановилось ещё несколько человек. И ещё чуть поодаль. А когда к машинам вышел комендант, да не вразвалку, а по-строевому…

– Однако, начальство, – хмыкнул кто-то рядом с Тимом.

Тим кивнул. Это уже совсем интересно. Но и опасно. Так же думали и другие.

– Дальше от начальства… целее будешь.

– Кто бы спорил…

– Начальство не наше, а комендатуры.

– Точно. Если коменданту за что и накостыляют…

– То на ком отыграется, дурак?

– Паны как подерутся, так и помирятся, а чубы у нас трещать будут.

– Да-а…

– Кто бы спорил!

– Заладил…

– А кто главный-то?

– Вон тот, что ли? Высокий, седой?

– Похоже, он.

– Ага, комендант аж по струнке тянется.

Тим тоже выделил из этой группы мужчин и женщин в военном, полувоенном и штатском высокого мужчину в штатском, нестарого, но с совершенно седой головой.

– Чего тут? – спросили у него камерным шёпотом по-английски.

И Тим догадался, что это Эркин.

– Начальство приехало, – так же ответил он, не оборачиваясь.

Комендант повёл приехавших к себе, и собравшиеся поглазеть и посудачить стали расходиться. В самом деле, их-то начальственные игры могут и не коснуться, а дел своих у каждого выше маковки. Тим повернулся к Эркину.

– Слушай, у меня к тебе просьба.

– А на этот раз ты чего не знаешь? – усмехнулся Эркин.

– Врежу, – пообещал Тим и перешёл к делу. – Надо место выбирать, а я по-русски не читаю. Твоя… жена не поможет мне?

Эркин подозрительно посмотрел на него. Но лицо Тима выражало только искренность, и ничего такого… обидного для Жени, или для него самого в этой просьбе Эркин не чувствовал. Поэтому кивнул:

– Пошли. Она в библиотеке.

Вдвоём они прошли в библиотеку. Женю нашли быстро в одной из комнат, уставленных полками с книгами и журналами, где она была занята разговором с девушкой-библиотекарем. А книги выдавала и принимала другая, немолодая, но тоже в очках. Входили и выходили люди, Женя не обращала на них внимания, но, когда вошли Эркин и Тим, сразу подняла голову и улыбнулась Эркину.

Эркин думал подождать конца разговора, но Женя помахала ему рукой, и он подошёл. Тим следовал за ним и, когда они были уже в шаге от стола, вдруг шепнул по-камерному:

– Представь меня.

Эркин удивился, но, сообразив, кивнул.

– Женя, это Тим. У него проблемы с выбором.

– Все проблемы решаемы, – улыбнулась девушка в очках. – Меня зовут Алёной.

– Тимофей Чернов, – Тим даже сделал лёгкий полупоклон и без малейшей заминки обменялся рукопожатием с Алёной и Женей.

Теперь они сидели вокруг стола вчетвером. На столе была расстелена большая зелёно-коричневая карта.

Алёна шёпотом, чуть громче камерного, называла области, показывая их на карте, и рассказывала. Эркин, пытаясь разобраться, напряжённо свёл брови и подался вперёд. Он сидел рядом с Женей и всё время косился на неё, отвлекаясь от карты, в которой всё равно ничего не понимал. А Тим смотрел только на карту и, похоже, вполне разбирался в путанице значков. Алёна говорила по-русски, но медленно, так что Тим всё, ну, почти всё понимал и не нуждался в переводе.

– По всему этому району война прошла дважды, – говорила Алёна. – Разрушений очень много. Большие проблемы с жильём. И ещё. Вот этот пояс. Русских отсюда угоняли, а их дома отдавали переселенцам из дальних графств и штатов. Теперь, когда возвращаются репатрианты…

– Возвращение возможно? – перебила её Женя.

– Возможно, – кивнула Алёна. – Трудно, но возможно. Сам дом вернуть трудно, если в нём живут и не хотят уезжать. Но вы можете получить компенсацию. Это если документы сохранились, – Алёна улыбнулась, и её некрасивое лицо, к удивлению Эркина, стало даже миловидным. – Это всё оформляется через канцелярию. Но приходится ждать. Ответа на запросы, оформления… Подробнее вам расскажут в канцелярии.

Женя с сомнением покачала головой.

– И условия плохие, и такие сложности. И документов на дом у меня нет. Эркин, как думаешь?

Тёплая ладонь Жени легла на его руку. Эркин даже вздрогнул и неопределённо повёл плечами. Но заметив блеснувший и, как ему показалось, насмешливый взгляд Тима, сказал:

– Да нет, по-моему, нам не очень подходит.

– Да, – согласилась Алёна. – Жить там очень… непросто. Там… привыкли жить по законам Империи.

Слова «расизм» или «рабство» не прозвучали, но и Эркин, и Тим всё поняли.

– Да, – сказал Тим, – это и нам не подходит.

– У вас большая семья? – вежливо спросила Алёна.

– Жена и двое детей, – ответил Тим, рассматривая карту. – А это? О…?

– Ополье, – улыбнулась Женя. – Это сельский район, да?