Прах земной [СИ]

– Будем, конечно. С вами и днём-то трудно идти, а ночью вообще никакого спасения не будет, – мрачно пробормотал неприкасаемый, оглянувшись и посмотрев мне в глаза.

Ну вот, опять он не в духе.

– Начнёт только темнеть, найдём нору какого-нибудь хищника, горбатого волка, к примеру, и в ней уже переночуем.

Так, впоследствии, и получилось. И когда солнце только-только стало отбрасывать последние свои лучи на землю, окрашивая листву деревьев в ярко-изумрудный цвет, Рич остановился возле большой земельной кучи, чем-то отдалённо напоминающей обыкновенную землянку. Затем, сказав мне оставаться на месте, отодвинул заваленный листьями проход и полез в нору, из которой, спустя пару секунд, послышалось угрожающее рычание потревоженного зверя. Я с опозданием поняла, что Рич может и не справиться с разозлённым животным, но не успела толком испугаться, как из-под земли раздался приглушённый звук выстрела, и рычание сменилось скулежом, а потом… потом на мою руку с тихим писком прыгнул какой-то волосатый комок, который, дико зашипев, тут же стал царапаться и кусаться (тонкая ткань моей водолазки не оказалась большой проблемой для его зубов).

Оторвав непонятную тварь от своего локтя, я узнала в ободранной красно-серой кучке шерсти представителя кошачьего рода. Только представитель этот был очень маленьким, немногим больше новорожденного котёнка, но при этом имел вид самого настоящего взрослого кота.

Опомнившись и отбросив как можно дальше от себя жертву химического оружия, я попыталась закатать по локоть рукав водолазки и осмотреть укус, но мне помешал выползший из норы неприкасаемый, чьи руки и когти опять были измазаны в крови. Взяв из сумки влажные салфетки, мужчина вытер руки и спросил, кто меня укусил. Я с заметным волнением принялась описывать ему укусившего меня кота… ну, или кошку.

Рич всё молча выслушал, обдумал, а потом просто указал на одно из близрастущих деревьев и поинтересовался: не это ли животное на меня напало?

Посмотрев в указанном направлении, у меня на время пропал дар речи, потому что зверюга, которую я только что очень сильно швырнула о землю, даже и не думала убегать. Наоборот, она преспокойно сидела на ветке берёзы и внимательно за мной наблюдала. Такими глазами наблюдала, что не возникало сомнений: пора начинать беспокоиться за сохранность второй своей руки. Но коварные кошачьи планы полностью расстроил Рич, метнув животине подарок в виде небольшого острого лезвия. Да уж. Не знала, что у него и такое есть.

– Подождите здесь ещё несколько минут, мне нужно волка из норы вытащить, – обращаясь к нам с братом, попросил мужчина. – Солнце уже ушло и темнеть сейчас начнёт очень быстро, так что нужно сначала успеть всё доделать.

Вяло кивнув, я отвернулась в противоположную от убийцы сторону и, присев, отстегнула рюкзак с Филькой. Пускай мелкий разомнётся, а то уже, наверное, замучился без движения сидеть.

Сначала брат и вправду сильно обрадовался и даже стал нарезать вокруг меня круги, но потом, когда Рич вытащил из норы труп здоровенного волка с чёрной, угольной шерстью и горбом на спине, не меньше тридцати сантиметров, Филя резко остановился и, всхлипнув, прижался ко мне.

– Да не бойся ты, – ласково сказала, хотя самой было не менее страшно и противно.

Хорошо ещё, что Рич каким-то шестым чувством понял настроение брата и поспешил оттащить мёртвое животное куда подальше, иначе слёз было бы очень много.

***

Несколько часов назад.

На берегу Змеиного озера, устроившись на привал, отдыхало несколько человек: молодой мужчина, девушка и ребёнок.

Случайно наткнувшуюся на них женщину удивил такой набор, но не очень сильно.

Сделав несколько шагов вперёд, незваная гостья хотела подойти к спящим поближе, но вдруг, почувствовав что-то неладное, поспешила спрятаться за высокими колючими кустами, растущими чуть в стороне от необычной компании. И правильно, между прочим, сделала, потому что именно в тот момент крепко спящий, казалось бы, мужчина резко поднялся со своего места и, выхватив из земли длинный кинжал, принялся оглядываться по сторонам.

Кинжал в земле? Он из Дома? Нет-нет, сейчас же день, а оружие втыкают ночью, – сама себя успокаивала незнакомка, слегка нахмурившись. – А вообще, пора отсюда уходить. Вдруг Роберт уже вернулся?

Элена.

Тихо скрипнув зубами от боли, я с трудом подавила желание отодвинуться от неприкасаемого как можно дальше и отнять у него, наконец, свой многострадальный локоть.

– Не дёргайся, – с едва слышной угрозой в голосе приказал Рич, крепче сжав мою руку.

От него так и тянуло нездоровым раздражением и усталостью, но я, вопреки устоявшемуся обычаю, почти никак на это не реагировала. Потому как всё внимание сейчас уделяла небольшой ранке на внешней стороне своей руки, оставленной когтями и клыками дикой кошки.

– Я стараюсь, но больно же всё-таки! – оправдываясь, робко произнесла, когда мужчина во второй раз сделал мне замечание.