Прах

Его руки уже тянулись к горлу Ильи, но хлестко прозвучавший выстрел не позволил телохранителю закончить фразу. Пуля попала прямо ему в сердце, и охранник как подкошенный рухнул на пол.

– Самая легкая смерть, – сказал Илья. – Дурак. Согласился бы, остался бы жив.

Он оглядел искалеченные пальцы. Посмотрел на рассеченную голень. Там, внизу, наверняка есть полотенца.

Перед глазами плыли сверкающие круги, и Илья мысленно приказывал себе не терять сознание. Шлепнул себя по лицу, при этом задев изуродованный нос. Из глотки вырвался клокочущий звук.

В холле он увидел Лиду. Девушка с суеверным ужасом глядела на бредущего мужчину, с ног до головы забрызганного кровью.

Илья поднял голову, послав девушке воздушный поцелуй.

– Извини, – только и сказал он, шаркая к выходу. Подошвы ботинок оставляли на прохладном мраморе кровавые отпечатки.

Когда он вернулся к Борису, тот уже пришел в себя и был занят тем, что отчаянно пытался избавиться от узлов.

Илья присел перед ним на корточки.

– Ты умеешь управлять катером?

Борис непонимающе глянул на него.

– Нужно прокатиться. Я не доделал кое-какие дела в Деминске, – устало пояснил Илья. – Может, тогда я вспомню все.

* * *

– Вот так мы и стали жить, – после короткой паузы продолжила Наталья. – Я боялась кому-то сказать о том, что случилось. Для всех, кто знал нашу семью, существовала совершенно безумная и вместе с тем официальная версия. Мол, мои дети и родители просто куда-то уехали. А момент их схода с колеса я проглядела, так как плохо себя чувствовала. Я не стала спорить. Более того, мне пришлось подать заявление о пропаже своих близких, иначе меня бы не поняли люди. Вот и приходилось мне охать и ахать на лавочке с соседями, выслушивая бесконечные утешительные слова, а потом бежать к вам.

С этими словами старуха посмотрела на сына.

– Я купила в детском магазине домик для кукол. Вытащив всю начинку, я сделала крошечную мебель своими руками, чтобы вам было удобно. Через какое-то время я заметила странную деталь. Невзирая на время, вы продолжали оставаться такими же, как в тот день. Понимаешь, Рома?

Молодой человек ничего не ответил, продолжая мерно посапывать.

Наталья легонько ткнула дремавшего кота носком калоши:

– Понимаешь, Дын? Это облако словно заморозило их. Даже спустя четыре года мои дети выглядели, как тогда – Роме можно было дать шесть лет, а Аяне – двенадцать. Вы вели себя совершенно естественно, не удивляясь, почему вокруг так все изменилось. Как будто… вы знали, что станете крошечными.

Она перевела дух и снова заговорила:

– Однажды вечером я задержалась в церкви. Когда я выходила, ко мне подошел Паша. Это наш юродивый, я даже не знаю, сколько ему лет – сорок или все шестьдесят. Он сказал мне, что знает о моей беде, что я осталась без семьи. Паша спросил меня, не было ли чего-то необычного в тот день, и я, набравшись смелости, рассказала про странное облако. Он кивнул и рассказал, что издревле в здешних краях ходила детская сказка о тумане с моря. Мол, тысячу лет назад на этом полуострове жили крошечные лилипуты… На их землю, богатую живностью, лесами и продородной землей, часто совершали набеги более сильные противники. Тогда местные жрецы взмолились богам, залив алтарь жертвенной кровью. И боги услышали их. С тех пор как только к берегу направлялся вражеский корабль с захватчиками, небеса посылали туман, и все мужчины полуострова поднимались на высокую гору, превращаясь в высоких сильных воинов. Следующий наплыв тумана делал их снова крошечными…

Время шло. Со временем в здешних краях начались беспорядки. Часть воинов не пожелала возвращаться в первоначальное состояние, и, построив корабль, они сами уехали грабить и убивать. Началась неразбериха, и со временем город вымер и опустел.

В углу комнаты послышался тонкий писк, и Наталья, переменившись в лице, сняла с правой ноги калошу, резко швырнув ее на звук. Мимо, торопливо шурша, скользнула неясная тень.

– Чертовы крысы, – проворчала старуха. – Дын, если ты не начнешь ловить этих тварей, я не пущу тебя в дом.

Кот лишь дернул драным ухом, продолжая дремать.

– О чем это я? – рассеянно произнесла Наталья, обхватив морщинистыми руками виски. – Ага. Паша сказал, что туман не появлялся долгое время. Якобы он возобновился после звездного дождя, который был как раз накануне той истории с «чертовым» колесом. И с тех пор туман с моря появляется здесь. Он не опускается вниз, а плывет над полуостровом, совершая нечто вроде круга. Маяк – его первая цель, затем он идет дальше. Через несколько часов туман растворяется. Все живые существа, которых он накрывал, уменьшались. Человек превращался в законсервированную игрушку. Он больше не рос и таким образом мог жить вечно. Я спросила, зачем он рассказывает мне все это. И знаете что? Паша наклонился ко мне ближе и прошептал на ухо, что туман, как в сказке, приходит разный. И если в одном случае все живое уменьшается до размера мизинца, то в следующий раз…

Наталья запнулась, будто наткнувшись на невидимое препятствие.