Праксис

— Надо где-нибудь потренироваться, — сказал Жюльен. — Мы же не просто полезем на гору, но и оружие потащим. — Он криво усмехнулся: — Не люблю высоту.

Стало ясно, что с наскока акрополь не взять. Позиции, контролирующие оба пути в Верхний город — фуникулер и горную дорогу, — нужно было атаковать с тыла, а значит, собрать бойцов тайком наверху.

В мирное время восхождение тут же было бы обнаружено, так как все подступы ярко освещались прожекторами. После разрушения кольца прожекторы из экономии отключили. Не горели и многие фонари, с темнотой превращая Верхний город в царство теней.

До нужного момента два отряда можно было спрятать в достаточно вместительном дворце Нгени.

— Потренируемся в настоящих горах, — предложил Макнамара. — Отправим всех туда, и пусть учатся.

Жюльен с ужасом посмотрел на него. Он был парнием городским, и сама мысль о сельской местности пугала его.

— В городе нельзя? Залезть на какую-нибудь высотку?

— Это привлечет внимание. — Сула улыбнулась, а потом сказала Макнамаре: — Составь график выездов за город и тренировок. Надо, чтобы каждый совершил минимум по два подъема.

— А как же змеи и прочая дрянь? — в отчаянии спросил Жюльен.

— Будут, а как же, — заулыбался Казимир. — Особенно большие и ядовитые!

Макнамара фыркнул, делая пометку в планшете. Ему по-прежнему не нравились бандиты, чего он даже не пытался скрывать. Бого отвечали на его чувства добродушным снисхождением, показывая, что их ненавидят люди и посолиднее Макнамары.

Сула глотнула минералки и заглянула в повестку.

— Меня заботит безопасность. Операция крупная. Малейшая утечка, и многие из нас умрут.

— Не будем никого посвящать в планы, — сказал Казимир. — Конечную цель должны знать только мы.

Спенс стряхнула сигаретный пепел в одну из изящных пепельниц Патела. Вращаясь среди бандитов и занимаясь поставками табака, она сама начала курить.

— Я думала над этим, — начала она. — Спрячем нашу большую операцию за другой большой операцией. Скажем, что готовимся к одному, а потом, в последний момент, все получат новые приказы.

Сула удивленно посмотрела на нее.

— Что может быть грандиознее захвата Верхнего города?

— Атака Вай-хуна, — ответила Спенс, назвав космодром, где базировались наксидские челноки. — Это могло бы выманить силы безопасности за город.

— Нет, — возразил Казимир. — Лучше скажем, что освободим заложников из тюрем.

Сула бросила на него восхищенный взгляд.

— Великолепно. Такой штурм потребует тех же навыков, что и подъем на акрополь, а это объяснит тренировки. И установим наблюдение за тюрьмами, пусть записывают количество охранников, время смены и так далее, и если вдруг наксиды узнают об этом, у них будет подтверждение легенды.

— Полицию выведут из акрополя, — сказала Спенс. — В центре-то тюрем нет.

— И хотелось бы, если получится, полностью изолировать Верхний город, — продолжила Сула. — Там во дворцах всё полицейское и военное начальство. А в реквизированных отелях, особенно в "Великом Предназначении", расположились командиры помладше. Рядовые же в большинстве своем ночуют в отелях Нижнего города рядом с фуникулером. Если сможем отделить офицеров от подчиненных, то, прежде чем начать действовать, им придется восстановить командную цепочку.

— Принцесса, разве нельзя как-то убить офицеров, пока они спят? — спросил Пател.

— Когда-то я хотела сначала взорвать "Великое Предназначение" грузовиком с бомбой, — сказала Сула, — но Хонг настоял на операции на шоссе Акстатл.

И это обернулось концом для Хонга и всей подпольной армии, за исключением Команды 491.

— Почему бы сейчас не воспользоваться этим планом? — предложил Пател.

— Не выйдет. Вокруг отеля заграждения.

— Их можно снести, — произнесла инженер Спенс.

— Для этого нужна тяжелая техника, — сказала Сула. — Как мы затащим ее на гору?

Спенс бросила окурок в пепельницу и пожала плечами.

— Есть разные способы. В Верхнем городе идут стройки, это можно использовать как прикрытие.

— Организуешь?

— Конечно, — опять пожала плечами Спенс.

— А грузовик с бомбой?

— Легко. — Спенс усмехнулась. — Как раз бомбы это по моей части.

Пател с улыбкой посмотрел на Спенс.

— Я помогу с нужной техникой. Рядом с одним из моих предприятий правительственный склад. По-моему, его и ночью не охраняют.

— Сначала я поеду в Верхний город проверить, что нам нужно.

— Знаете, — Жюльен окинул взглядом на всех за столом, — я начинаю верить, что дельце выгорит.

Казимир посмотрел на Сулу и громко хмыкнул. Его глаза сверкали.

— Нас ведет Белый Призрак, — сказал он, — разве мы можем проиграть?

* * *

За взрывом наксидской ракеты пришла осень. Холодный северо-западный ветер завывал в проулках, словно плакальщица, скорбящая по погибшей Рембе. Ветер не прекращался целыми днями. Листья деревьев стали коричневыми и хрупкими, осыпавшись на землю, так и не успев порадовать столицу золотом и багрянцем.