Практическая демонология

– Позвольте. – Бирия решительно отстранила меня с дороги, привычным жестом извлекла из кармана платья огневую палочку, которая в здешних краях стоила целое состояние, и небрежным взмахом зажгла свечи. – Всего наилучшего, – пожелала она, не дожидаясь благодарности за помощь.

Еще раз окинула Ташу возмущенным взглядом и незаметно ретировалась.

– Неплохо, – отметил я, осматриваясь.

Комната размерами не уступала моей спальне в замке, но обстановка тут была намного лучше. На полу – мягкий ковер теплого бежевого цвета, в тон ему плотные гардины на окне. Огромная кровать, застеленная накрахмаленным до хруста бельем, на которой могло бы без проблем поместиться пять взрослых мужчин. Напротив входа – зеркало в старинной оправе. Около него шкаф с книгами и небольшой письменный стол с удобным креслом.

– Я рада, что тебе здесь нравится, – просияла девушка, словно похвалу заслужила непосредственно она.

Затем по-хозяйски зашла в мою комнату, скинула туфли и зачем-то поставила ногу на кресло.

– Что ты делаешь? – удивленно поинтересовался я, тщательно закрывая дверь.

Не хотелось бы, чтобы наши разговоры подслушали.

– Отвернись, – попросила Таша.

Я послушно повернулся лицом к зеркалу, но девушка моей хитрости не заметила. Она, убедившись, что на нее не смотрят, неприлично обнажила ногу до середины бедра и вытащила небольшую плоскую флягу, которую хранила за подвязкой для чулок. Однако. У веселой семейки, по всей видимости, очень серьезные проблемы со спиртным.

– Что это? – спросил я, постаравшись, чтобы мой голос звучал как можно более сурово.

– Ничего особенного. – Таша сосредоточенно открутила пробку и с наслаждением принюхалась. Затем перевела взгляд на мое побледневшее от негодования лицо и звонко расхохоталась, видимо, без проблем догадавшись, о чем я подумал. – Не злись, это не алкоголь. Делать мне нечего, как повторять подвиги дядюшки Рения, который в день по две бутылки выдувает.

– Так что же это? – повторил я вопрос, на всякий случай подходя ближе.

Еще не хватало, чтобы Таша на моих глазах отравилась.

– Успокоительный настой из целебных трав, – бойко отчеканила девушка. – Мне его Ромуал приготовил. После первого странного происшествия я очень плохо спала, постоянно мучалась кошмарами. Он это заметил и предложил помочь.

– И ты согласилась?

– Конечно. – Таша удивленно посмотрела на меня. – Ромуал подрабатывает в лавке травника. Что тебя так смущает? Если бы это была отрава, то я бы давно умерла.

– Можно я понюхаю это чудо-средство? – попросил я и без разрешения выхватил фляжку из рук девушки.

Та, впрочем, не стала возмущаться, а с неподдельным интересом ожидала моего вердикта.

Сначала в нос мне шибанула волна удушливого аромата валерьяны. Я скривился, пытаясь вычленить еще хоть какие-то нотки. Потребовалась целая минута, чтобы разобрать в составе загадочного напитка календулу, пустырник и… Я принюхался еще раз. Ничего не понимаю, зачем в успокоительный отвар добавлять экстракт сушеных плодов вороньего глаза? У него же совершенно противоположное действие – возбуждать активность, снимать депрессию, избавлять от сонливости.

«И вызывать привыкание после длительного употребления, – произнес я про себя, припоминая то, что некогда читал в учебнике по травоведению. – А в сочетании с пустырником вороний глаз дает в качестве побочного эффекта крайнюю эмоциональную нестабильность».

– Таша, а когда ты в последний раз пила этот настой? – спросил я, уже догадываясь, почему сегодняшний день прошел для меня так спокойно.

– Вчера утром, – честно ответила девушка. – Ромуал советовал пить его дважды в сутки: сразу же перед сном и после него. Но мы вчера так засиделись, что я совершенно про это забыла. И утром некогда было.

«Это хорошо, – с удовлетворением мысленно отметил я. – Значит, привыкание еще не наступило. Иначе ты бы просто не смогла забыть про эту дрянь».

– Я приготовлю тебе другой напиток, – произнес я.

Не дожидаясь, когда девушка придет в себя после моего заявления, подошел к окну, распахнул его и с омерзением выплеснул все наружу. На улице все еще шел дождь, так что я не испытывал ни малейшего смущения от столь некрасивого поступка.

– Но почему? – наконец справилась с секундным замешательством Таша, глядя на меня с безмерным удивлением.

– Он испортился, – пожал я плечами. – Настои целебных трав хранят не более трех дней.

– И то верно, – не стала со мной спорить Таша. – Ромуал так и поступал – регулярно давал мне новый напиток. Он завтра вернется, и я попрошу его сделать мне новую порцию.

– Не стоит, – покачал я головой. – Никакое лекарство нельзя принимать длительное время. Это вредно для здоровья. Думаю, бессонница тебя больше мучить не будет. Если не сумеешь заснуть сегодня ночью – скажи мне, я что-нибудь придумаю.

Таша ничего на это не возразила. Вместо ответа она сладко зевнула и потянулась.

– Возможно, ты и прав, – протянула она. – Глаза так и слипаются.

Сразу же после этих слов в дверь настойчиво постучали.

– Войдите, – крикнул я.

В комнату пугливой тенью проскользнул слуга. Аккуратно поставил возле кровати мои вещи и так же молча удалился.