Практическая демонология

– Позавидовали бы? – переспросила Таша с глухой злобой. – Чушь! Уж лучше не иметь ничего, чем такую малость. И потом, это не помогло бы мне избежать участи обычной девушки из приличной семьи. Меня бы выдали замуж, заставили бы нарожать детишек. Моей силы не хватило бы, чтобы заставить относиться к себе как к равной. Злая ирония судьбы: знать, что ты не такая, как остальные, но покорно сносить прихоти и блажь опостылевшего супруга.

– Какие глупости, Таша! – не выдержав, вновь подал голос Дирон. – О чем ты говоришь? Ты же знаешь, что отец никогда бы не выдал тебя замуж без твоего на то согласия. Он слишком любил тебя.

– Любил, – неожиданно легко согласилась девушка.

Помолчала, улыбнулась своим мыслям, но больше ничего не сказала.

– И ты его убила, – с настоящей ненавистью протянул Дирон. – Убила собственного отца.

Таша ничего не ответила на это обвинение. Лишь вновь как-то странно усмехнулась. Я нахмурился. Что-то меня настораживало в этой идеалистической картине. Слишком все гладко получается.

– Зачем ты призвала демона? – спросил я, зябко растирая ладони.

– Как зачем? – нарочито удивилась девушка. – Чтобы получить власть. Силу. Знания. Мне не нужны те крохи магического дара, которые перешли по наследству. Мне нужно все. Я хочу повторить подвиги Северянина. Добиться того, чтобы о нашем семействе вновь заговорили по всему королевству. Больше – по всему миру!

Я поморщился от фальши, которая проскользнула в последних словах девушки. Нет, что-то не сходится. Какой-то кусочек головоломки опять выпал.

– И за это ты готова расплатиться вечностью? – с показным изумлением изогнул я бровь. – За краткий миг могущества на земле – после смерти страдать в обители Темного Бога до гибели всего сущего?

– Как ты мог такое подумать обо мне, – мелодично рассмеялась Таша. – Я не столь глупа, как мой великий прадед. Моя душа останется при мне.

– Не понимаю, – честно признался я. – Демону нужна только одна плата. Он бы не согласился работать на тебя ни при каких других условиях.

– Я пообещала ему то, что выглядело куда более лакомым куском. – Таша облизала губы, склонила голову и торжествующе заключила: – Я пообещала, что подарю Темному Богу твою душу, Вулдиж! Поверь, демон с радостью согласился на такой обмен. Ты просто не представляешь, как с тобой хотят поквитаться некоторые потусторонние сущности.

Я вздрогнул, почувствовав, как по телу волной пробежал холод. Мог бы догадаться и сам. Вряд ли мне простят, что некогда я уже был принесен в жертву Темному Богу. И тем более никогда не забудут, что обычному некроманту удалось выжить после того ритуала.

– И как ты собираешься это осуществить? – нарочито безразлично спросил я. – Ты не властна распоряжаться моей душой.

Таша некоторое время молчала, глядя мне прямо в глаза. Я тщетно пытался заглянуть в ее душу, взять над ней вверх, как ранее сегодня. Но нет, ничего не получалось. Девушка спокойно выдерживала мой взгляд, и меня вновь кольнула иголка какого-то беспокойства. Что-то тут не то. Кажется, я упускаю из внимания какую-то очень важную вещь. Еще бы понять – что именно, пока не стало слишком поздно.

– Ты что-нибудь знаешь о ритуале перемены тел? – наконец, когда молчание стало невыносимым, негромко поинтересовалась девушка.

Противные липкие мурашки ужаса пробежали у меня по коже. Я нерешительно кашлянул и ограничился кивком в знак согласия, потому что горло вдруг перехватил спазм.

– Я собираюсь провести его с тобой, – хищно усмехнулась Таша. – Но немного видоизменив. Я вырву твою душу из тела, но не предоставлю ей ничего взамен. Заключу ее в сосуд, из которого она никогда не сумеет выбраться. И преподнесу в дар демону. Такая участь станет для тебя наихудшим наказанием. Ты не будешь мертв в общепринятом смысле этого слова, не пройдешь суд богов и никогда не упокоишься. Твое заключение продлится до скончания веков. Или до той поры, пока ты не примешь предложение Темного Бога. Я думаю, он будет рад такой новой игрушке.

– Именно так ты поступила с Ромуалом? – с невольным любопытством подался я вперед. – Забрала его душу?

Впервые Таша замялась. Она кинула быстрый взгляд на мертвое тело своего сводного брата, которое покоилось на кровати, как-то неуверенно нахмурилась и кивнула.

– Да, – с неким вызовом произнесла девушка. – Я вырвала его поганую душонку из тела. И мне ни капельки не стыдно за свой поступок. Этот слизняк заслуживает столько мучений, сколько он сумеет вытерпеть, не сойдя при этом с ума.

– А как ты убила отца? – продолжил я расспросы, уже начиная смутно догадываться, что именно меня смущало все это время. – Неужели тоже подарила его душу Темному Богу?

Как и следовало ожидать, Таша не стала отвечать на этот вопрос. Вместо этого она опустилась в кресло, достала из кармана платья уже знакомые мне записи и раздраженно замахала ими в воздухе.

– О! – понятливо ухмыльнулся я. – Вижу, я был прав. Ты не только убийца, но и маленькая воровка.