Практическая фейрилогия (СИ)

— Было, — кивнул он. — Меньше всего я ожидал увидеть в тебе ученого, пытливого и упрямого, готового всех вокруг с ума свести, докапываясь до правды. И не ожидал, что свои принципы ты ставишь выше страха и боли. Я знаю, что ты вступилась за нас не потому, что мы стали тебе дороги или из жалости. Ты была уверена, что мы не заслуживаем пыток, и прямо сказала об этом. Это редкость даже среди сидхе — проявлять подобную смелость перед лицом короля.

Я склонилась к рыжему и призналась:

— Это не смелость, а слабоумие.

Он улыбнулся и в той же шутливой манере ответил:

— Удивительно, но в твоем случае это именно смелость.

Я рассмеялась (удивительно, что вообще могу смеяться после стресса), и отстранилась от сидхе, хотя… хотя отстраняться не хотелось. После пронизывающего холода короля меня влекло к Ириану. Он, воплощение огня, может не только обжигать грубостями и воспламенять желанием, но и просто греть…

— Сильно руки болят? — спросил Ириан.

— Болят, — вздохнула я. — При дворе должен быть целитель, да?

— Сидхе исцеляются сами, — ответил рыжий, — а вот эльфы и прочие фейри, у которых способности к регенерации не такие выдающиеся, в сложных случаях обращаются к некромантам холма Нуадха.

— Что, других целителей у вас нет? Почему обязательно искать некромантов из Колыбели кошмаров?

— Потому что мы неблагие, — ожил Скендер. — Нам по рождению не дана сила врачевать. Мы олицетворяем смерть, мрак, кошмары, разрушения, тление, мор, войны и стихийные бедствия. Только у некромантов есть способности возвращать целостность коже, пусть и со шрамами.

— Они недурно латают развалившихся мертвецов слуа после Дикой охоты, — добавила карга.

— Обойдемся без целителей, а то меня саму еще в слуа превратят… — пробормотала я, думая, как залечить раны быстрее и желательно без шрамов. — Постойте-ка! — обрадовалась я, вспомнив кое-что. — А как же озеро келпи? После купания в нем исчезают синяки, царапины, значит, и мои руки исцелятся!

— Хорошая идея. Но выпустят ли нас?

— Выпустят, — уверенно сказала я.

Риоры, которых Падрайг оставил дежурить у наших покоев, не посмели нас задержать, а к выходу из снежного дворца нас вывел симпатичный юноша-пикси, беленький, полупрозрачный, с роскошными голубовато-белыми сияющими крылышками. Он был не единственным пикси во дворце; целые стайки таких же полупрозрачных сверкающих феечек летали над потолком, сидели на ледяных скульптурах, оживляли бесконечные переходы и холлы хрустальным смехом. Приглядевшись к нашему милому проводнику, я отметила, что он пытается стать похожим на снежинку. Видимо, у них здесь принято придерживаться зимнего стиля, чтобы уважить короля, Повелителя Зимы.

Пикси вел нас такими путями, чтобы вероятность встретить кого-то была очень мала (мало ли, Скендер предскажет что-то встречному); от провидца пикси старался держаться подальше. Из дворца мы вышли через служебный, так сказать, выход, и там нас настиг Падрайг. Появившись из ниоткуда прямо перед нами (завидую умению магов вот так телепортироваться!), он сложил руки на груди и хмуро посветил на нас карими глазами.

— Куда? — строго спросил он.

— Купаться, — ответила я. — Освежиться хочется.

— Пикси, летающие в коридорах, проводили бы вас в купальню. С любыми просьбами и пожеланиями следует обращаться к ним.

— Будем иметь в виду, — сказала я и прошла мимо мага.

— Стойте! Вам лучше не покидать дворец. Намерения короля относительно вас не ясны.

— Вот когда намерения станут ясны, тогда и придешь, — ответила я и подарила Падрайгу милую улыбку.

Скрипнув зубами, маг был вынужден отпустить нас. Но в спину Ириану все-таки бросил:

— Ты должен понимать, чем все может обернуться. Не делай глупостей.

Ириан повернулся к эльфу, у которого от недовольства раскраснелись острые ушки, и нарочито серьезно произнес:

— Не могу ничего обещать. Я научный объект госпожи друидессы. Если она велит совершить глупость, отказаться не посмею.

— Ловлю на слове, — сказала я.

Падрайг ничего больше не добавил и с хлопком исчез. Дианн усмехнулась, Ириан улыбнулся, а Скендер… Скендер не улыбался, потому что очень хорошо знает, что такое быть моим научным объектом!

До озера мы добрались с рассветом. Дианн купаться отказалась категорически и направилась домой, проверить, не испортились ли заготовки для зелий. Я отпустила каргу, сказав, что ей не обязательно возвращаться со мной во дворец: король четкого приказа держать всех нас при себе не давал, а покои, по сути, выделены для меня одной. Когда карга ушла, Скендер тоже выразил желание не возвращаться во дворец.

— Да, — легко согласилась я, — тебе тоже лучше не возвращаться.

Сидхе кивнул и пошел к тропке.

— Стой! Куда? Тебе обязательно надо вымыться.

— Я чист.

— Может, ты и чист, но купаться все равно будешь, — не терпящим возражений тоном сказала я.

— Зачем ты заставляешь меня купаться каждый день, Магари? — спросил Скендер тусклым голосом человека, который смирился с неизбежным.

— Во имя науки! — гордо возвестила я.