Практическое руководство по злу

В пылу боя я не заметила, но они затягивали нас все дальше. К башням вдалеке. Сотня — это примерно то, что нужно для усиленного патруля. Мне не нравится вероятность того, что близ башен нас ждёт армия, даже если она небольшая. Если бы мы пошли дальше, и к ним подошло подкрепление, это означало наш конец. Они будут стрелять в нас, отступающих, и мы понесём потери, но если я буду упрямиться, оставаясь здесь, я рискую быть полностью уничтоженной.

Я и раньше проигрывала бои. Была перехитрена Верес, побеждена превосходящими навыками Блэка или раздавлена подавляющей мощью Капитана. Но никогда раньше меня так резко не превосходили, когда дело доходило до тактики, и мне это ни капельки не понравилось. Итак, это было Лето. Я слышала, что это называется «сезон войны». Я не видела ничего похожего на тех, с которыми столкнусь у Зимы, и эта мысль не давала мне покоя. Это были не воины, а солдаты, и солдаты достаточно хорошие, чтобы сравниться с Легионами. -Мы не можем задерживаться у Лета, — подумала я. Мы потеряем всю армию, если оступимся хотя бы раз. Фэрьер рявкнул достаточно сильно, чтобы мои люди уже отступали в подобии хорошего порядка, и я увидела, что некоторые из них подбирают трупы своих товарищей.

— Оставьте тела, — приказала я с горечью в голосе.

— Графиня, не верю, что вы это говорите! — ошеломлённо сказал лейтенант.

— Мы не можем позволить, чтобы нас тормозили, — сказала я.

Я наблюдала за силуэтами фейри вдалеке, их воины уже рассеивались в высокой траве снова готовясь к очередному залпу.

— Мы вернёмся за ними, — сказала я, сжимая кулак.

Прямо сейчас я мало что могла сделать, но оставалось одно. Я потянулась к силе Зимы внутри себя, схватила столько, сколько смогла, и влила её в свой меч, пока металл не покрылся инеем. Я продолжала принимать всё больше и больше, пока не почувствовала, что моя кровь из холодной превратилась в ледяную. Ещё немного, и она превратится в густую красную кашицу в моих венах.

Стиснув зубы, я взмахнула клинком перед собой. Лёд превратился в стену высотой в десять футов вдоль дуги взмаха, и тут же усталость затопила меня. Сегодня я уже использовал слишком много, и теперь мои доспехи казались наковальней на моей спине.

— Поторопитесь, — сказала я, повысив голос. — Это не замедлит их надолго.

К тому времени, когда фейри прекратили преследование, из Висельников осталось едва ли сотня членов.

За это будет расплата.

Том III / 025 : Намерение

— Доверься Небесам, но привяжи свою лошадь.— Пословица Кэллоу [42]

Уже рассвело, когда последний солдат пересёк портал.

Как только Разбойник ступил в Аркадию, я приказала ему подготовить свою когорту к разведке, но отложить её отправку до тех пор, пока не пройдёт легион маршала Значимой. Несколько тихих фраз с ней — и через несколько мгновений тысяча гоблинов растворились в сельской местности, предупреждённые о патрулях фейри и их тактике боя.

В полумиле от портала для меня был установлен шатёр, окруженный двумя тысячами Наука, и я устроилась на складном стуле, пока мои немногочисленные маги занимались ранами оставшихся в живых членов моей свиты. Я могла бы пойти спать, но я была слишком зла, чтобы отдыхать, да и не хотела ничего пропустить. Вместо этого я сидела, возвращаясь мыслями к своей ошибке, с бурдюком вина в руке.

Наконец начали поступать сообщения. По словам разведчиков, в радиусе мили от портала не было ни души. Также не оказалось никаких признаков тел, которые я оставила, и даже места, где я сражалась, теперь были нетронуты: никаких признаков пожара или драки. Ещё полколокола спустя один из офицеров Значимой доложил, что её линия обнаружила дорогу на запад, которая, похоже, вела к башням вдалеке.

Когда солнце наконец поднялось над горизонтом, оно застало меня всё в том же павильоне. Не так давно произошло последнее событие: когорта Разбойника поймала фейри недалеко от дороги, и подтвердилось, что она ведёт к башням, которые на самом деле, как уточнялось в отчёте, были крепостью. На стенах которой теперь находились люди.

Они знали, что мы придём. Я послала весточку маршалу и герцогине, чтобы они присоединились ко мне, как только спеленатый фейри будет доставлен в лагерь, Хакрам маячил позади меня. Он чувствовал себя виноватым из-за того, что не был со мной, когда я попала в беду, как будто это не я приказала ему остаться контролировать остальных в Творении.

— Твоё присутствие не спасло бы, — сказала я.

— Ты этого не знаешь наверняка, — сказал он.

— Это… дело не в силе, Хакрам, — сказала я. — Я одна смогла бы вырубить треть из них, если бы они сражались так, как я привыкла. Висельники уничтожили бы их, если бы это была рукопашная схватка. Они убивали существ пострашнее, чем низшие фейри. Но тактически мы оказались слабее, — я оказалась слабее — и я проиграла.