Практичное брутто, волшебное нетто

Когда они вернулись за второй партией груза, Тиффани, всхлипывая, обнимала всех подряд. Конторщица уже была в своем конторском убогом наряде, разве что без очков. Медведь гладил ее по туго стянутой косынкой маленькой голове, Ал вспомнила старые времена, плаванье, и прослезилась. Собственно, тут почти все домочадцы слезу пустили, ведь такие расставания не шутка.

— Ну, двинулись! — призвала тетушка. — Не убивайтесь, скоро свидитесь. А при случае мы вам непременно письмецо завезем, нынче это быстро делается. Вперед!

Повинуясь решительному указанию тетушкиной вскинутой ладони, все высыпали во двор.

— Ой, а откуда мешков так много? — спохватилась Тиффани.

— Шубы, — пояснила Гел. — Ты мерзнешь, вот мы и подумали, не сговариваясь. Одна от Медведя, одна от меня, да и супруги Волпи-Нооби не забыли.

— Куда мне столько⁈ — испугалась конторщица.

— Не волнуйся, шубы разные, — заверила полукровка. — Две из дивного пухача, гостей в них будешь принимать, а третья лисья, практичная, в конторе сидеть можно. Ты уж не мерзни, пожалуйста.

Тифф всхлипнула и пообещала не мерзнуть ни в коем случае.

Гости, волоча тележку, пошли к воротам, Тифф двинулась следом, прижимая к груди папку с документами. Оглянулась:

— Не скучайте, что тут до весны осталось.

— Да уж ждем, ждем! — сказал за всех Наф.

Хлюпала носом Иветт на руках Ал, вторил сестрице Энетт на руках отца. Биатрис держалась изо всех сил. И все махали руками вслед гостям. И лапами тоже махали — Шилка, стоя на руках у подруги, очень прочувственно посвистывала.

Ворота опустели, а немаленькая семья Волпи и их домочадцы все еще стояли посреди двора, словно ожидая чего-то. Но все знали, что Тифф очень нужно в Глор, так что пусть быстрее доберется.

Дул холодный ветер, длинная ночь и не думала отступать. Леди Аллиотейя Нооби изо всех сил старалась не смотреть вверх — способ, которым двигались друзья Тифф, несомненно, являлся большой тайной. Тут Ал осознала, что она уже совершенно-совершенно взрослая женщина. В смысле, еще молодая годами (слава Старой Речной Маме), но опытная и ответственная.

— Ну, закрываем ворота, да пошли окадэ-ли пить и греться, — прогудел Волпи-Старший и легко посадил на плечо Биа.

И все пошли в дом…

* * *

…— Багажа-то, багажа, — ворчала Лоуд, распихивая по гондоле мешки и ящики.

— Я же не виновата, само получилось. Ты рыбу не клади на шубы! — взмолилась Тифф.

Тетушка ловко перебросила рогожу с дареным харпинусом на ящик с углем, и прокомментировала:

— В помещицы-мешочницы ты, Тифф, выбилась. Вот он, мелкособственнический инстинкт! Именно из-за таких как ты светлое царство социализма наступит лишь в далеком «когда-нибудь».

— А мы когда-нибудь разобьемся. И не от инстинктов, а от перегруза, — посулил капитан Укс, поднимая на борт веревочную лестницу.

— Не в этот раз! У нас вон, резервный балласт есть, — возразила Лоуд, кивая в сторону сидящей у котла щуплой фигурки. — В случае чего вышвырнем, она все равно своего счастья еще особо не поняла.

— А это кто? — спросила Тифф, пытаясь рассмотреть человечка — с освещением в гондоле было не особо хорошо.

— Странный случай. Вчера летим на Кедрой, глядь, — лодка! Дрейфует себе потихоньку, оттуда руками машут, будто бы рады нас видеть. Нонсенс, как говорят у нас в профессуре! Обычно как нашу кака… воздухоплавательную машину увидят, так в штаны кладут. А тут наоборот. Подозрительно! Снижаемся, там сидит какой-то прыщ щербатый и вот эта девица.

— Я ее, наверное, знаю, — сказала разглядевшая пассажирку Тифф.

— Ага, я уж догадалась, — ухмыльнулась Лоуд. — Ишь, сжалась, аристократка-изгнанница. Как честных моряков травить, так сердце не екало⁈

— Я думала, поблюют, да поспят, чего им, — простуженным голосом оправдалась былая герцогиня. — Не надо меня сбрасывать. А если скинете, так с повыше швыряйте, чтоб значит, насмерть.

— Соображает, — хрюкнула любящая смельчаков воздухоплавательная тетка. — Не боись, ветер попутный, пока швырять не станем. Есть на тебя планы, если оправдаешь наше куцее, готовое мгновенно истощиться, доверие.

— А этот… что с ней в лодке сидел? — спросила Тифф. — Я бы ему и на пучок ветоши не доверяла.

— Так сразу и видно — шмондюк! Содрал плащ с девицы, сидит в двух плащах как кайзер какой-то. На что он нам, мелкий гопник? Поплыл себе к морю. Но я ему рыболовный крючок презентовала. А то некоторые говорят, что я не гуманистичная…

— Уймись, он твой крючок все равно не поймал, — проворчал Укс.

— То его проблемы. Я гуманистка, а не снайпер!

Дирижабль быстро поднимался вверх, винты мощно резали ледяной воздух, но под низким тентом около котла было тепло и уютно. Тиффани подтянула повыше чудесную застежку спального мешка.

— Ну, рассказывай! — призвала, укладываясь рядом, воздушная тетка. — Гру, иди сюда, сейчас нам поучительную повесть поведают. Про таинственные корабли, отравленья, любовников, торговлю и иной разврат. Про невест тоже расскажут, тебе будет интересно…