Практика для некроманта

Она медленно подняла крышку. Увиденное чуть не заставило её вскричать от ужаса. Там лежали головы. Человеческие головы.Семь штук! И все они принадлежали одному человеку. Йоханне Стаат. Все они были глиняными и лишь с небольшими отличиями в чертах лица. Где-то разрез глаз был чуть другим, где-то нос слишком вздёрнут, у другой смешно торчали уши. Кто-то долго добивался недостижимого идеала, или Эн попросту заставляли переделывать их раз за разом.

– Так вот зачем Деард пригласил её в академию. Хочет повторить элементы того ритуала? Магистр будет похищать одну из кукол? Но у нас нет подходящего святилища, – вслух рассуждала Натт.

– Вообще-то есть. Или ты забыла о старой крипте, которую мы с тобой нашли. Чем не святилище?

Натт вздрогнула, услышав Синда, и тут же закрыла сундук.

– Прости, ты была так увлечена фокусом Буки, не хотел тебя пугать. Ты же в курсе, что дверь в комнату открывается наружу, и стул этот бесполезен?

– Давно ты знал про Эн? – нахмурилась Натт.

– Нет. Бука только этим утром ко мне пришёл. Я попросил его выждать пару дней, но, видимо, что-то случилось, где Эн Ню Вэн?

Натт покачала головой.

– Не знаю, она сбежала и была явно не в себе. Комнату кто-то перерыл, и я понятия не имею заче… О нет. Её кукла?! Стиг точно знал, как она дорожила ей. Это его рук дело! Её нужно остановить, пока она реально ему голову не откусила.

Синд и Натт тут же побежали в лазарет, на ходу придумывая слова для Эн. Как остановить вышедшее из-под контроля существо, о котором они толком ничего не знали, лишь легенду, найденную Бокендом. Но сколько в ней от правды?

– Она не злая, Синд. Мы дружили, понимаешь?

– Понимаю, – ответил парень. У него тоже был страшный секрет от подруги, и сейчас её слова давали ему надежду, что однажды она тоже вступится за него.

Целители лишь разводили руками. Стиг Моббер действительно был у них с простым ушибом, но едва ему оказали первую помощь, как он ушел вместе с кем-то.

– Кто-то в чёрном балахоне, – ответил дежурный лекарь. – Видимо, друг его или сокурсник.

Как только они оказались на достаточном расстоянии от крыла целителей, Синд проговорил:

– Надо рассказать Деарду. Если она прикончит этого идиота, её уже не спасти. Здесь инквизитор с брайтером.

– Знаю, – сквозь слёзы бросила Натт. – Думаешь, Моббер жив?

– Надеюсь…

Некроманты неслись к домику смотрителей за нежитью, срезая путь по тайным коридорам, которые показал им Фирс. По дороге им никто не встречался, все слишком устали после уборки и разбрелись по общежитиям и комнатам. Едва только выбежав на улицу, они заметили, что ни одно из окон у Стаатов не горело. Дверь была не заперта, кровать Йоханны смята и пуста. Адепты уловили слишком сильный запах свежей смерти, его не с чем было спутать. Совсем недавно кто-то в этой спальне испустил последний вздох.

– Не думай об это, Натт. Слышишь? Может, животину какую дохлую кто им принёс, – врал Синд, но им обоим было ясно, что умерла именно Йоханна.

– Да…– охотно обманулась девушка. – Что теперь? Взрослых нет. Моббер пропал. А Эн слетела с катушек.

– Ноккерель. Надо его искать, – предложил Синд.

– Нет. Он убьёт Эн. Я остановлю её сама. Меня она послушает, – упрямо повторяла Натт, и парню пришлось сдаться.

– Мы оба пожалеем об этом. Ладно. Проверим крипту, если там никого нет, идем к инквизитору и точка!

Мёрке кивнула, и уже через несколько минут, они без сёдел скакали на Бьелке и Лите в сторону Элскер Крик. Девушка вся обратилась в слух и чувства. К счастью, духи этой ночью были благосклонны. Все как один указывали пальцами в сторону старой крипты и кивали на вопросы Натт о девушке чужестранке.

– Что-то не так, – Синд посмотрел в сторону пересохшего ручья. – Куда делась вся вода?

Натт лишь пожала плечами, и оба припустили вдоль русла, на дне которого беспомощно трепыхались рыбины и хватали ртами воздух.

Массивная дверь в крипту была распахнута. Деард и Йеден всякий раз опечатывали вход, чтобы уберечь любопытных адептом от опасности. Подземелье не для несмышленных студентов. Но уже который раз Синд и Натт нарушали это правило.

Едва они спустились по длинной каменной лестнице, как оказались в самом эпицентре необъяснимой чертовщины: с потолка стекала вода прям на алтарь, на котором Натт разглядела белые обескровленные конечности, ноги, руки, головы Без раздумий к этой горке останков, но едва коснулась ужасной находки, как поняла, что они не принадлежали людям, а все это было вылеплено из глины.

Синд взял с алтаря одну из рук и принялся её рассматривать:

– Что за…

Он недоговорил, потому что прямо над их головой раздался вопль. Парень выронил находку на пол, и она разбилась на десятки осколков. Некроманты посмотрели наверх и увидели на потолке паукообразное нечто с кучей голов и конечностей. Чёрные волосы стремительно росли из каждой головы и словно щупальцы тянулись к незваным гостям. Натт очнулась быстрее, сняла с пояса жезл и разрядила в существо сферу пламени. Неприятный запах жжёных волос начал распространяться вокруг, и нечто с визгом убежало в тень.

– Это Эн? – Синд потирал уши, в который звенело после крика.