Практика в академии (СИ)

- Но среди зрителей были и простые люди…

- А кто сказал, что они не умерли? Никому точно неизвестно, сколько там тварей по ту сторону завесы. Это мы раньше считали, что у них там самовоспроизводящаяся колония, но по факту никто больше ста Призраков за раз не видел, а тех, кто видел, уже не видели мы. Их может быть всего около тысячи или двух…

Границы в голове ломались в режиме реального времени.

- Я еще хотел сказать… - продолжил все тот же дрожащий голос откуда-то с задних рядов, - а что происходит с телами тех, кого убили Призраки? Ведь получается… они тоже могут становиться… Призраками? Ведь Призраки не причиняют физического ущерба, они просто высасывают магию и…, - робкий голос совсем запнулся и стих.

- Кхм, - скромно прокашлялся один из ученых, - тут есть некоторая несостыковка, как вы правильно заметили. Все жертвы, что удалось нам наблюдать, умерли и Призраками не стали. Любопытно, что все те, кто попал под изначальное заклинание, напротив, не умерли до конца. Это заставляет думать, что первоначальное заклинание каким-то образом продолжает действовать и в некотором роде…

- …не завершено. – Закончил его коллега, специализирующийся как раз на заклинаниях. – Рискну предположить, что всё это время заклинание находится в промежуточном стадии, вытягивая энергию из всего, что его окружает, но без дополнительных действий мага, запустившего его, оно не в силах ни угаснуть, ни завершиться.

- Но что тогда происходит с теми, кого Призраки уносят с собой? – все тот же голос с галерки.

Все молчат. Тела тех, кого убивают Призраки отдельная печальная тема для разговора. В стычках с чудовищами обычно выживают либо все, если прорыв удается купировать, либо никто, потому что лишних трех минут на телепортацию твари обычно не оставляют. В случае смерти всего отряда проводится комплексная зачистка заклинанием, и ни о каких телах там речи уже не идет. Бывают случаи, когда маги способны продержаться до активирования экстренного портала и уйти от монстров. Но и в таких случаях речи о телах не идет, спастись бы самим.

Крайне редки ситуации, когда отбиться королевским магам все же удается и без Зачистки, и в таких случаях тела уносились в лагеря для дальнейшего захоронения. Мы, в лице штаба расследования, уже выяснили, что эти тела выглядели примерно так же, как тела наших жертв. Но во всей этой складной истории есть тень вечного недопонимания: тела тех, за кем удавалось вернуться спустя время, ни разу не были найдены. Призраки, когда имели такую возможность, забирали своих жертв с собой.

Зачем?

Мысль отвлекла даже от исчезновения Арейна. Все мы здесь потеряли кого-то из близких, почти наверняка среди нас нет тех, кто получил назад мертвое тело родного человека – слишком редки такие случаи, обычно с прорывами справлялись Чисткой.

Что если… что если Призраки нашли таким образом способ пополнять свои ряды? И все наши близкие в некотором роде… живы?

Сейчас, ровно в эту секунду, меня интересовал только один вопрос: как погибла моя мама?

Рывком обернулась к бледному как полотно Ди Вальту, с трудом сфокусировавшему на мне взгляд. Глядя на меня пустыми, широко распахнутыми глазами, он медленно, очень медленно покачал головой.

Что нет? Продолжаю требовательно смотреть, пользуясь тем, что на меня сейчас почти никто не смотрит.

- Нет. – Произносит отец одними губами. - Тело твоей мамы забрали Призраки.

Меня словно прострелили насквозь.

Моя мама, моя мамочка, которую я никогда не знала, может быть одной из тех чудовищ, что мы призваны истреблять.

Это… Это… Не то что не укладывается в голове, это напрочь выходит за ее рамки.

Но мысли о маме, яркие и всепоглощающие, быстро исчезают, сменяясь холодящим душу осознанием - у Арейна на возвращение остается десять минут.

- Но почему жертвы вели себя странно? И как он вытягивал магию? – Прозвучали новые вопросы, но мне до них дела уже не было.

- Не знаю, - бесцветно ответила, поднимаясь.

Я хочу прожить эти десять минут в ожидании, а не внезапно обнаружить, что и они уже закончились.

Когда ждешь, время тянется медленнее. А я хочу растянуть его в вечность.

Под задумчивое шокированное молчание вышла из шатра. Больше мне сказать им было нечего.

Вернись, пожалуйста, Арейн, ты будешь мной гордиться…

Пять минут…

Три…

По щекам непрерывным потоком текли слезы. Все сильные маги, около ста пятидесяти человек, которым предстояло пустить в ход одно из самых массовых заклинаний чистки за всю историю, выстроились рядом со мной нестройными рядами - собранные, готовые. Среди них не было папы, среди них не будет меня.

Я не смогу.

При всем желании и понимании, что такое долг, не смогу.

Пока маги настраивали потоки, я вспоминала его улыбку. Теплый ироничный взгляд. Как он прислоняется к стене плечом, когда на что-то долго смотрит. Как запускает руку в волосы, когда о чем-то напряженно думает, от чего те всегда растрепаны. Как он смотрит на меня. Как улыбается только мне. Его цветы, что стояли рядом с моей кроватью под заклинанием долгого цветения.