Практика

— Я думала, что мы останемся в столице, — осторожно ответила я. — Графство ди-Ларрон — территория оборотней, там действует закон Леса. Боюсь, что я не впишусь — женщины оборотней довольно, м-вотм, зашуганны.

— Они просто уважают своих мужей, — возразил Рой. — И раз уж зашел разговор о семье... Ты уверена, что наши дети должны появиться только через десять лет?

— Три года — практика, потом встать на ноги, сделать какую—никакую карьеру, купить дом в столице... — Я пожала плечами. — Понимаешь, я не хочу и не буду зависеть от тебя и твоего капитала. Я уже была замужем за знатным кошельком, хоть и по любви.

— Разговор свернул куда-то не туда, — Мастер покачал головой. — Рысь, я не молодею. И я гораздо старше тебя. Я хочу обзавестись детьми в ближайшее время. Я куплю тебе дом, перепишу его на тебя. Что за нелепые выдумки про карьеру? Да еще такую... Графиня не может скакать по лесам как бешеная ведьма.

— А некромантом графиня может быть? — возмутилась я. — Ты сам оборотень-некромант, к чему эти условности?

— Графство ди-Ларрон — это буферная зона между людьми и оборотнями, на нас лежит огромная ответственность.

— Знаешь, я полюбила нищего, недоосужденного некроманта, а мне подсунули сноба-оборотня! Это от второго облика тебе передалось? Ты ведь знал, знал, что я не захочу покидать столицу! И про то, что с друзьями мы теперь клан, — тоже знал!

— Эти узы можно разорвать, — отмахнулся Роуэн.

— Замолчи! — властно потребовала Диамин, и я вздрогнула.

Стол покрылся инеем, призрачная дама отвесила оплеуху внуку — рука прошла сквозь голову Данкварта — и повернулась ко мне.

— Ты права, он нестабилен из-за второго облика. Наши мужчины вообще отличаются деспотичностью и нетерпимостью к мнению женщины. — Диамин вздохнула. — А этот еще и не умеет держать своего зверя в узде.

— Я прекрасно справился с оборотом, — спокойно произнес Роуэн. — Рысь обещана мне прорицательницей, моя рыжая жена, до меня уже бывшая замужем.

Я, как пойманная рыба, молча хватала ртом воздух. Диамин нахмурилась и озвучила мои мысли:

— А любовь? И что значит «обещана» — рыжих девиц, побывавших замужем, треть Империи. Еще треть брюнеток и еще треть блондинок. А сколько крашеных!..

Роуэн нахмурился и потер виски:

— Возможно, я действительно непозволительно себя веду. Но, леди Диамин, вы не можете отрицать — граф и графиня ди-Ларрон должны быть образцом.

— Внешнее превыше внутреннего, — кивнула мертвая императрица. — Когда-то я пыталась этого избежать и в итоге очень пожалела. Когда я увижу Арминку?

— Скоро, миледи. Рысь, прошу прощения, что испортил вечер. Я постараюсь загладить свою вину в ближайшее время.

Я пустым взглядом проводила мастера до двери, поднялась и зашла в свою комнату. Отобрала у Лия бокал с вином и залпом его выпила.

— Без комментариев, — буркнула я и призвала к себе бутылку. — Я сегодня пью.

Верен выглянул в гостиную и присвистнул:

— Вы что, подрались? Там все заморожено! Ладно, не сверкай магией, пей спокойно.

Я притулилась Лию под бок и мрачно прихлебывала вино. Графиня ди-Ларрон, значит. Красивая куколка, живущая по закону Леса. По закону оборотней. Я не хочу. Я не готова принять их уклад. Ракшас!..

— Давайте-ка спать расходиться, — негромко предложила Кариса.

Верен и Вьюга вытащили импровизированный стол из комнаты и вернули ширму на место. А я уплывала в сон — Лий накрыл меня пледом и устроился рядом, шепнул:

— Ничего не бойся, все будет хорошо, кнопка.

Всю ночь мне снились кошмары. И  тот   несчастный   пылающий  зомби   не  шел   ни  в  какое   сравнение  в  Роуэном,   который  надевал  мне   на   руки золотые браслеты с цепочками и запирал в высокой башне. Резко вынырнув из сна, я дикими глазами вытаращилась на спящего эльфа, подумала, не перелезть ли на его кровать, но в итоге поднырнула к нему под руку и тихонечко заплакала. Сама не могу понять, чего больше было в моих слезах — обиды или страха. Рой не сказал ничего плохого, не потребовал ничего запредельного. Это нормально, но... Но не для меня. Я видела себя его женой — двое взрослых, любящих, занятых людей. Мы встречались бы редко и оттого никогда бы друг другу не надоели. И я сама бы захотела осесть дома, с детьми. Я хочу детей, но в будущем, не сейчас. Я хочу, чтобы мои дети мной гордились, хочу представлять из себя хоть что-нибудь!

— Тише, тише, Рыська. Все хорошо — или будет, или станет. Или будет хуже, и ты поймешь: то, что сейчас, — это хорошо.

— Прости, разбудила?

— Я не в обиде, — уклончиво отозвался Лий. — Расскажешь?

— Встретилась с реальностью...

Я шмыгнула носом и поделилась с эльфом своей бедой.

— Но это правда, — грустно сообщил эльф. — На земле ди-Ларрон действует сразу три законодательства. И работы там невпроворот, что лорду, что леди. Обязательные приемы каждые три месяца — и они должны, опять же, соответствовать трем культурам. Ты должна будешь выучить три языка и завести трех закадычных подруг, точнее, тебе их заведут. Там веками не менялся уклад жизни, и он не изменится.

— Я не хочу, — всхлипнула я. — Это же не жизнь, Лий. Это каторга! Я не уверена, что готова ради любви на такие жертвы.