Практикант

   - И что сын конунга делает в этом городе? - налив себе еще вина, полюбопытствовал он. - Я здесь варваров видел последний раз лет пятьдесят назад.

   - И что сын леса делает в этом городе? - не остался в долгу я, старательно пытаясь скрыть удивление. На вид трактирщику было не больше шестнадцати лет, как он мог видеть варваров пятьдесят лет назад? Или сказки не врут и эльфы вечно молоды?

   - Живу, работаю, дерусь. Развлекаюсь, как могу. Я отступник. Королева приговорила меня к вечному изгнанию за убийство двадцати двух эльфов.

   Слышно было, как сочувственно вздохнул Чет.

   - За дело убил? - поинтересовался я, потягивая весьма недурственное вино.

   - Ничто не может оправдать убийство, - категорично заявила Шура. - Его душа теперь проклята.

   - А он покается, - усмехнулся Мамон. - Покается - и вы возьмете его в свет.

   - Главное не раскаяться, а простить. Прощение, вот, что главное.

   - Вот еще! - фыркнул эльф. - Они убили мою мать. За это я вырезал их род.

   - А за что они убили твою матушку? - поинтересовался Геракл.

   - Она была из ночных эльфов, которые предпочитают жить глубоко в горах и выходить на поверхность лишь после захода солнца. Этого для убийц было достаточно.

   - Ты поступил правильно, как и подобает мужчине, - я налил вина и молча чокнулся с Задирой, не обращая внимание на недовольное сопение светлых. Если бы я знал убийц своих родителей, я бы тоже их не пощадил. - Кстати, а почему Задира?

   - Меня лишили всего, даже имени, когда изгнали из леса, - эльф безразлично пожал плечами, - люди дали это прозвище, а мне все равно. Но вы можете звать меня Лис. Так меня звала мама.

   Я оценил честь, оказанную нам этим гордым существом.

   - Мое имя Соль. Отец отправил меня в путешествие. Мир посмотреть, невесту присмотреть. А эти четверо воинов меня сопровождают, - кивнул на парней. - С остальными мы познакомились час назад.

   Все согласно закивали, только Шура укоризненно покачала головой и улыбнулась. И чего спрашивается? Причину ее улыбки я понял спустя мгновение.

   - Ты не забыл, что я эльф? Я чувствую ложь. Из сказанного тобою лишь половина правды.

   - Тебе придется довольствоваться этой половиной, - улыбнулся я.

   - За последнюю тысячу лет ты второй, кто меня заинтересовал, варвар со странным именем Соль.

   - А кто первый? - ревниво спросил я. Как-то не нравится мне быть вторым.

   - Тот, кто собрал вас здесь. Ваш Мастер. Когда он появился впервые, мы с ним славно провели несколько вечеров, - эльф ностальгически вздохнул, а у светлых глаза стали по пять копеек. - От тебя же за несколько миль несет неприятностями. Так что я с тобою. Давно не ввязывался в авантюры. Совсем потеряю квалификацию в этой тихой гавани.

   - А какая у тебя квалификация?

   - Я был командиром отряда карателей, - в голосе эльфа послышалась гордость. - Во всех вас есть нечто неправильное, чуждое этому миру, но в тебе этого чуждого больше, чем у любого из вашей компании, даже больше, чем у вашего Мастера. И аура у тебя странная...

   - Ага. Ее нет. Знаю.

   - Почему нет? - удивился эльф.

   - Ты видишь его ауру? - встрепенулся Чет.

   - Конечно, вижу! - слегка обиделся Лис, - я все-таки маг и смею надеяться, не самый худший среди своего бывшего народа. Твоя аура, словно четко разделенный слоеный пирог. Слой золотой, слой абсолютной тьмы, слой кроваво-красный и слой идеально белый. Никогда такого не видел и даже не слышал, чтобы такое встречалось в книгах.

   Над ухом раздалось хихиканье Амбец. " Пусть поломают голову над таким феноменом. Но младший меня удивил. Сильный маг". Как я понял, младший - это тысячелетний эльф, а радуга на моей ауре - проделки вредной ушастой негритянки, взявшей на себя, по неким неизвестным мне причинам, роль моего хранителя. Мои парни это известие встретили спокойно, их вера в меня не пошатнулась, а светлые переглянулись и Чет озвучил вопрос:

   - Что это может значить?

   Эльф призадумался, и тут у входа началась какая-то возня. Я услышал низкий рык Одуванчика:

   - Что тебе нужно, босяк?

   И детский голос, который что-то ей отвечал.

   - Дали серебреную монетку? Так ты пришел опять побираться?

   Мальчишка что-то забубнил. Я повернул голову, прислушиваясь.

   - Мне очень, очень надо увидеть их главного, того, что с татуировками на руках!

   - Зачем?

   - Надо! Пусти меня, трольчиха, а то хуже будет!

   - Ах, ты....

   Я решил вмешаться, тем более что узнал голос нашего давешнего проводника, но в этот момент мальчишка истошно заорал:

   - Господа варвары! Господа варвары! Мессир! Сюда идет Тень Аннона! Бегите, мессир!

   Эльф сразу посерьезнел.

   - Я же говорил, что ты принесешь неприятности. Я должен подготовиться, господа, - он слегка поклонился и скрылся за неприметной дверью в стене.