Практикантка

— Довольно! — крикнула настоятельница. — Он теперь не сможет регенерировать, а патроны нам еще пригодятся. Помоги оттащить девочек.

Оставив инвалиду Старкову, Нельма помогла подняться приходящей в себя Лилит, потянула ее к ближайшему углу. Рухим умирал, но кто знает, вдруг он все еще способен на последнее усилие? Подыхающий монстр представлял немалую опасность, а с его живучестью вполне может регенерировать в течение нескольких десятков часов. По-хорошему надо бы добить, но не с их возможностями этим заниматься. Кто знает, сколько обитателей Клетки бродит во тьме нижних уровней, не стоит переводить все боеприпасы. К тому же поверженный колосс уязвим для низших, если повезет, то его быстро обнаружат и растерзают в клочья.

Добравшись до радиального коридора, Нельма помогла смотрительнице присесть у стены, требовательно произнесла:

— Как ты себя чувствуешь?

— Нормально, — еле слышно произнесла девушка, — сейчас приду в себя. Меня просто немного оглушило.

— Старкова, а ты?

— Я ослепла, — на грани истерики произнесла девочка.

Нельма нахмурилась, подсветила фонариком:

— Ну не дура ли ты?! Старкова, для начала глаза открой, прежде чем такие вещи говорить!

— Ой! Точно! Виновата, не заметила. Очень уж сильно ослепило. Вспышка сильная, будто до самого затылка достала. До мозга точно достала.

— За это не переживай, — хмыкнула настоятельница. — Как она могла достать до того, чего у тебя нет? Ладно, треп окончен. Матвей, ты один?

— Да.

— Как ты здесь оказался?

— Просто. Когда объявили эвакуацию, собрал свои манатки и ушел в люк, что у меня в сторожке. Там как раз вентиляционный колодец выходил. Но меня там прямо в тупике взрывом запечатало, я только пару часов назад выкарабкаться сумел. Копал не хуже того экскаватора.

— Понятно. Больше никого не видел?

— Живых никого, но в сотне метров отсюда много трупов, в основном младшие воспитанницы. Я как раз их разглядывал, когда шум услышал. Звуки знакомые, понял, что это твари, вот и решил молодость вспомнить. Так и не понял, что это за бомбежка? Неужто демоны обзавелись своей авиацией?

— Нет, это люди, — нехотя возразила настоятельница.

— А твари откуда тогда взялись? — недоверчиво произнес привратник.

— Это наши, из Клетки вырвались.

— Вот оно что! Все теперь понятно. Но все…

— Матвей, — перебила старика настоятельница, — у тебя вода есть?

— Найдем.

Привратник снял с плеча брезентовую сумку на широкой лямке, вытащил большую пластиковую бутылку:

— Вот, родниковая, сам от ключа по утрам таскаю.

Нельма едва не оторвала бутылку с рукой — со вчерашнего утра у нее капли во рту не было. С трудом удержав себя в руках, она отвинтила пробку, небрежным тоном произнесла:

— Старкова, ты случайно воды не хочешь?

Девочка пропищала что-то неразборчивое, бешено закивала, будто боясь, что ее обделят. Припав к горлышку она принялась осушать бутылку столь энергично, что настоятельница с тоской решила было, что воды ей уже не достанется. Однако воспитанница тоже смогла взять себя в руки, нехотя оторвалась, вернула драгоценный сосуд начальнице. Нельма прежде всего привыкла заботиться о подчиненных, вот и сейчас развернулась к Лилит и только после нее позволила себе утолить жажду. Впрочем «утолить» громко сказано — при таком обезвоживании это были крохи, но все же лучше, чем ничего.

Оставив пару глотков, настоятельница протянула бутылку девочке:

— На, добей.

— Допивайте, мне хватит.

— Старкова, ты что, на все уши оглохла? Допивай, пока я тебе насильно ее в глотку не залила!

Против такого прессинга воспитанница сопротивляться не стала. Матвей, облизнув пересохшие губы, неуверенно произнес:

— Внизу дренаж проходит, там вода должна быть.

— Нет, — возразила Лилит. — Она там появляется только после дождей. Уклон галерей хороший, а из водосборников содержимое уходит по трубам к насосной станции. Сейчас там будет сухо, да и в любом случае пить эту жижу опасно: вода грязная, да еще и канализационные стоки сюда просачиваются. Трубы старинные, прохудились во многих местах.

— Мне все меньше хочется туда спускаться, — устало усмехнулась настоятельница.

— Не волнуйтесь, там не так уж и страшно, — успокаивающе произнесла Лилит. — Пол сухой, все стекает по канавке вдоль стены. Да и сама канавка во многих местах накрыта плитами или решеткой.

— А зачем нам идти вниз? — поинтересовался старик.

— Необходимо добраться до Ковчега, — ответила настоятельница. — Если это не удастся, так и погибнем здесь.

— Так это через второй уровень топать надо, — протянул привратник.

— Нет, — возразила Лилит, — там завалено. Бомба.

— Ясно, — вздохнул старик, явно не горя желанием на своих искалеченных ногах бродить по нижнему уровню.

— Хватит языки чесать, идти надо, — подытожила настоятельница.