Практикантка

Поначалу путники обсуждали увиденное, строили разные предположения, пытаясь понять назначение столь странного кладбища, но в конце концов это надоело. Всех мучила сильная жажда, и выдавливать слова из пересохшего горла не хотелось, так что последние полчаса продвигались в тишине. Настоятельнице временами уже начинало казаться, что этот путь бесконечен и в итоге все они лягут здесь, пополнив своими скелетами местную коллекцию. В самых жутких монастырских легендах ей не попадалось упоминание подобного места. Что ни говори, а за последние два дня она узнала о нижних уровнях больше, чем за всю предыдущую жизнь, и, надо сказать, не слишком радовалась этому знанию. С превеликим удовольствием Нельма бы от него отказалась, но деваться некуда — у нее не было выбора. Надо идти, доверяя нечеловеческому чутью Лилит, кто знает, может, этот странный бесконечный ход и выведет их к одной из новых галерей. По всем расчетам до надземного комплекса отсюда далеко, а значит, и бомбардировка здесь была не столь интенсивной и должна пощадить даже приповерхностные ходы.

— Стойте! — неожиданно произнесла Лилит. — Впереди новое ответвление.

— Уверена? — уточнила настоятельница.

— Да, я его чувствую. Берегите глаза, сейчас включу фонарь.

Чутье смотрительницу не обмануло, но только частично. Ход был, но его давно замуровали — по левой стене коридора отчетливо светлел кирпичный прямоугольник с дугообразной верхней частью, повторяющей очертания каменной арки.

— Слава тебе господи! — вздохнул Матвей. — Не зря тащили.

Да, настоятельница уже не раз порывалась приказать оставить инструменты, захваченные в зале. Она тащила на плече увесистую кувалду, а старик с воспитанницей лом. Лилит шла без груза, освещая дорогу и сканируя пространство своим невероятным чутьем, но по ней было видно, что она сдерживает себя, стараясь идти медленнее. Обессилевшим путникам и столь невеликий груз был в тягость, а если учесть, что двое из них калеки, то удивляться низким темпам продвижения было нечего.

Нельма сбросила кувалду с плеча, размахнулась, отвесила солидный удар. Грохнуло неслабо — будто по исполинскому барабану. Лилит тут же произнесла:

— Кладка тонкая, в один кирпич, мы ее разберем быстро.

— Не так быстро, — вздохнула настоятельница. — Тут цемент, а не сопли, раньше делать умели.

— Стойте! — воскликнула Лилит после второго удара.

— В чем дело? — удивилась настоятельница.

— Там, за этой стеной… Там люди…

Лина уже не верила, что когда-либо эта странная дорога закончится. Павел вел машину по гаражному комплексу, причем это был не просто комплекс, а настоящий лабиринт. Судя по всему, вначале строили без особой системы либо впоследствии слилось несколько систем, но, как бы то ни было, результат налицо — они кружили уже минут десять, делая по три поворота за минуту. Как здесь ориентируется их водитель, оставалось загадкой: Лина начинала сомневаться, что вообще найдет дорогу назад в случае необходимости.

— Сто лет здесь не был, — пожаловался Павел.

— Вы вообще уверены, что едете правильно? — уточнила Лина.

— Поживем, увидим… Вот! Вроде оно.

Машина притормозила у невзрачного гаража, одного из бесконечной вереницы. Возле ворот, на стопке из трех покрышек сидел плюгавенький мужичок в рабочей спецовке. Лениво взглянув в сторону машины, он достал пачку сигарет, прикурил, вновь отвернулся. Несмотря на его неказистую внешность, Лина почему-то поняла, что он крайне опасен, да и наверняка вооружен. Откуда пришла подобная уверенность, она не знала, но своим предчувствиям привыкла доверять.

Павел вышел из машины, кивнул мужичку, лениво процедил:

— Соленый на месте?

— Проверь, — лениво ответил курильщик, даже не повернувшись к собеседнику.

Павел костяшками пальцев постучал по металлу двери. Лина досчитала до тридцати шести, прежде чем она открылась. На пороге вырос мужчина огромных габаритов, причем максимум приходился на живот, отвисший чуть ли не до колен. Примостив на своем брюхе обе руки, он внимательно осмотрел все окрестности взглядом глубоко посаженных микроскопических глаз и, смешно глотая окончания слов, произнес:

— Паш? Чё не звонил? Не предупредил? А?

— Телефон сдох, в смысле разрядился. А что, какие-то проблемы?

— Да нет, просто всю тему обсосали, а ты не объявляешься. Я уж было решил, что ты передумал, а предупредить позабыл.

— Да нет, все в силе. Ты как, готов?

— А мы как пионеры, всегда готовы, — ухмыльнулся мужичок, сидящий на шинах, и противно хохотнул.

— Заткни хайло, Прапорщик, — просипел Соленый и кивнул Павлу: — Проходи, гостем будешь.

— Я не один, со мной три девочки.

— Биксы в тачке посидят, не облезут, тут наши дела.

— Да не совсем, — усмехнулся Павел, — дела как раз их.

— Ты чё, серьезно? — изумился толстяк.

— Серьезнее некуда. Считай, что клиентки они, а я так, водитель. Да не таращи глаза, все нормально будет, никто не обидит. Тебе-то что? Лишь бы платили, и меня знаешь, не обману. Что, так и будем тут пыль трамбовать?

— Ладно, мне-то какая разница? — кивнул Соленый. — Эй, козы, пойдемте в гараж, я вам кое-что покажу.