Практикантка

— Ну… если так… думаю, что вы правы. У правящей элиты слишком развит инстинкт самосохранения, ей проще поддержать ваши планы, чем идти на такой риск. Тем более, насколько я понимаю, дело касается исключительно разборок внутри Ордена.

— Да, — кивнул Ланс, — это наши разборки. Орден силен, но и слаб одновременно. Кто-то считает, что сейчас я расправляюсь с «ястребами», самой милитаризованной частью нашей организации. Это жестокое заблуждение, так как я и есть главный ястреб. Я считаю, что, занимаясь пассивной обороной, мы выигрываем только тактические схватки, оставляя за противником свободу маневра. Враг силен, то, что до сих пор он серьезно не взялся за Землю, не означает, что так будет продолжаться дальше. Слишком много людей, и с каждым днем их становится все больше. Столь сильный соблазн неминуемо вызовет серьезный удар, причем время и место выберем не мы. Мы бросимся в схватку, но они ударят в другом месте, сметут наши слабые заслоны, уйдут, чтобы повторить опять, но на другом краю планеты. Нас слишком мало, чтобы контролировать все, а обычная армия против демонов неэффективна. Один-единственный высший с хорошей свитой способен в несколько секунд умертвить пехотный полк. Понимаете?

— В общем да, — произнес Кимов и добавил: — К чему весь этот разговор?

— Бросьте, майор, вы — неглупый человек, хотя часто пытаетесь это скрыть. Сами должны догадываться.

— Но зачем я вам нужен?

— Как вы поняли, после окончания смуты и получения полного контроля над Орденом мы изменим очень многое. Первым делом перенесем военные действия на другие планеты, находящиеся под контролем врага. Да, нас не слишком много, но, проводя умелую политику, мы будем стравливать их друг с другом, и, самое главное, инициатива перейдет к нам. Теперь мы будем выбирать, где нападать и когда это делать. Это будет совершенно другая война, на иных принципах. А раз так, то можно менять и остальные принципы. Почему бы не принимать в Орден людей, лишенных дара? Это глупейшая, окостенелая традиция. Зачем нам уборщики-телекинетики и водители-ясновидящие? Да, дар необходим, но только сотрудникам, напрямую задействованным в боевых операциях. Вы вполне можете возглавить одно из подразделений «Всевидящего ока», либо координировать работу сети филиалов. Человеку с вашими способностями у нас найдется масса сфер применения. На госслужбе вам не видать и малой доли того, что мы можем вам предоставить. Деньги, отличное жилье, гарантированная пенсия, полная защищенность от юридического права либо произвола любого из государств. А наша медицина? Вы без проблем доживете до преклонных лет, в восемьдесят легко дадите фору шестидесятилетним, не будете бояться рака или сердечно-сосудистых заболеваний. На пенсию у нас уходят иной раз в девяносто лет, а ведь каждый сотрудник проходит ежегодный медосмотр, и если врач говорит «негоден», то все, конец. Понимаете?

— Понять немудрено, — усмехнулся Кимов. — Стандартное переманивание сотрудника.

— Да, — согласился Ланс, — я вас переманиваю. И не только вас, подобные беседы я проведу со многими. Ордену нужна свежая кровь, и я обеспечу ее приток.

— При этом упомянутая «кровь» всем обязана будет именно вам?

— Вы разумный человек, и это мне нравится. Да, вы будете обязаны мне всем, станете одной из моих опор в обновленном Ордене. Подобных вам будет немало. И не бойтесь, на фоне наших рафинированных сотрудников вы выделяетесь только в лучшую сторону. Они все — домашние коты, объевшиеся сметаны, да еще и кастрированные во избежание эксцессов. Их отбирают в детстве, после чего им не приходится задумываться о хлебе насущном и, расталкивая конкурентов локтями, прорываться к кормушке. А вот вам это делать приходилось. Вы тоже кот, но кот дикий, рожденный на помойке и закаленный в уличных драках. Ваши уши разорваны, голова покрыта проплешинами, взгляд голодный, реакция мгновенная, с опережением мысли. Наши кастраты вам не ровня. Итак, господин Кимов, да или нет?

— А время на размышления?

— Не глупите, оно у вас было, я не зря настолько затянул свою речь. Итак?

Кимов иронично улыбнулся:

— Господин магистр, вы позволяете себе глупые вопросы. Как, по-вашему, может ли человек вроде меня отказаться от такого предложения?

— Это можно считать согласием?

— Разумеется.

— Вот и хорошо. Тогда отбросим эту игру в слова и поговорим прямо. Итак, у нас проблема.

— Ветрова?

— Вы уже знаете?

— Это моя работа.

— Вот и хорошо, значит, обойдемся без объяснений. Насколько я понял, ее разыскиваем не только мы. Это ваши люди помогли уйти ей на Ярославском вокзале, убив двух агентов «Всевидящего ока»?

— Я не сомневался, что вы об этом подозреваете.

— Не бойтесь, господин майор, я прекрасно понимаю, что у вас свое начальство, а работа на двух господ всегда чревата подобными противоречиями. Вы смогли схватить Ветрову?

— Нет. Засада была организована в спешке, девушка сумела уйти.

— Жаль…

— Но мы смогли ее проследить дальше брошенной машины.

— Вот как?! И где же она сейчас?

— Увы, неизвестно.

— Но вы же сказали, что смогли за ней проследить?