Практикум для начинающих

И вот, спустя много лет, я сидел перед ней на обширной веранде роскошного особняка. За спиной шумело прибоем море. В зелени сада шелестел легкий ветер. А она... Она казалась лишней среди окружавшего буйства жизни. Пожилая невзрачная женщина с потухшими глазами. На лице проступили морщины, особенно выделялись складки в уголках губ. Замкнутая, немногословная.

Когда договаривался с ней о встрече, меня она не узнала: не мудрено столько воды утекло. Но достаточно было назваться сыном своего отца, чтобы получить согласие. Целью визита не поинтересовалась. Сдержанно встретив, пригласила на веранду и, устроившись напротив, вопросительно взглянула. Я представился агентом Службы, и она все поняла.

- Со мной разговаривали. Несколько раз... Могу только повториться...

Чувствовалось, очень она этого не хочет, а желает лишь одного: чтобы ее, наконец, оставили в покое. Очень не хотелось лишний раз травмировать Анну воспоминаниями. Но что поделать!? Я мог лишь попытаться свести расспросы к минимуму.

- Не надо повторяться. Содержание бесед мне известно. Хотелось бы лишь кое-что уточнить. Вы позволите?

Анна Вэл никак не прореагировала. Смотрела куда-то в сторону. Я рискнул спросить:

- Моим коллегам вы сказали, что ваш муж готовил фейерверк в тайне от всех, как сюрприз на карнавал. Самостоятельно изготовил все ракеты. Так?

На сей раз она откликнулась:

- Да.

- Но вы-то знали, чем он занимается?

- Нет. Если Андерс имел секреты, то это секреты для всех. Я не исключение.

- Даже так... - я был разочарован. Уж если Вэл жене ничего не сказал, вряд ли посвятил кого другого. Безо всякой надежды спросил: - Может, сейчас, оглядываясь назад, вы знаете, откуда у него возникла идея фейерверка?

Ответ последовал неожиданно быстро:

- Знаю. Сейчас знаю...

Я замер, не перебивая. Почувствовал: сейчас она скажет сама. И не ошибся. Помедлив, Анна Вэл произнесла:

- Давно, еще в начале весны, был у нас один друг Андерса. Он-то невзначай и рассказал, что где-то вычитал о забытом старом зрелище. Андерс и ухватился: он каждый год голову ломал, чем позабавить людей на летнем карнавале.

- А как зовут этого друга? - спросил я.

- Лиман. Лиман Фрос.

- Скажите, а после он у вас появлялся?

- Был однажды. Незадолго до того... - она на мгновение осеклась, но, взяв себя в руки, закончила: - как все случилось. Но при мне ни о чем таком не говорили. Зная мужа, думаю, он молчал и без меня.

И все-таки, видно, похвастался, - мелькнуло у меня, а вслух спросил:

- Вы хорошо знаете Фроса?

- Не особенно. У нас он бывал редко - живет на Тилле, - пояснила она. И вдруг спросила: - Неужели, думаете, он мог что-то подстроить?

- Я пока не делаю выводов... Простите, а вы рассказывали кому-нибудь из следователей, с кем беседовали, о Фросе?

- Сразу после гибели Андерса - нет. Они не задавали таких вопросов, а мне было не до того.

Дураки безмозглые!

- Но недавно прилетал один. Ему рассказала. Сейчас даже удивилась, почему вы спрашиваете. Наверное, работаете не вместе?

- Кто прилетал? - я едва сдержал волнение. - Он представился?!

- Да. Старший следователь Альбин Фогг. Недели не прошло.

- Мы действительно работаем не вместе... Прошу извинить за беспокойство. - Я откланялся.

На сегодня все. Домой!

Оставалось только связаться с мамой и попросить что-нибудь вкусненького на ужин.

XIII

- Еще не дойдя до дома, я понял - у нас гости. В сгустившихся сумерках ярко светилось настежь распахнутое окно столовой. Родители сидели за столом и беседовали с кем-то невидимым, расположившимся в моем любимом кресле. Сейчас говорила мама. Я прислушался.

- ...быстро схватывает он все с детства. Ему многое дано. И музыкален очень... Отсюда и самомнение выше всякой меры. Исключительно сам знает, как надо жить. Не дай Бог посоветовать! Вспылит! Но остывает быстро. Главное, не обращать внимания. А вообще он добрый и отзывчивый...

Любопытно, кому это меня рекламируют? - вспрыгнув на подоконник, я свесил ноги внутрь комнаты:

- Привет! Вот и я.

- Фу, напугал, - махнула рукой мама. - Дверь не нашел?!

Отец смеялся.

- Добрый вечер, - в моем кресле с бокалом сидела Рика. - Узнала, что ты скоро будешь, решила навестить.

Я подсел к столу и налил себе вина. Мама подвинула тарелку.

- О! Да у вас пир горой! - воскликнул, набивая рот.

- Почему бы нет, - отец чокнулся с Рикой и подмигнул маме. - Не каждый день в гостях очаровательные девушки.

- Ну, ну! Мам, присмотри за ним: он даже на службе велел приделать кибер-секретарю такой голосок!.. - я закатил глаза.

Родители прыснули.

- Дурачок! - наконец произнесла мама. - И ты не узнал? Это же имитация моего голоса!

Тут уж засмеялся и я.

- Что ж, приятного аппетита, - отец вышел из-за стола. - Пойду поработаю. Между прочим, изучаю материалы Вэла.

- Расскажешь?

- Поговорим утром. Еще не все посмотрел.

Следом по своим делам ушла и мама.

- Ну, что-нибудь узнала? - обратился я к Рике.

Она кивнула. Поставила недопитый бокал, прошлась по столовой. Стоя вполоборота ко мне, негромко произнесла:

- Миз тайно сбежал из Амазонии. Так что ищут его там напрасно.