Практикум по алхимии

– Не-ет уж! – наэ тряхнула копной волос и хищно усмехнулась. – Мое величайшее почтение, гейнери студенты! Будьте гостями моего сына! А ты, – она ткнула пальцем в грудь Лиса, – ты… ты отлучен от Дома до конца лета!! И чтоб я тебя больше не видела!!!

Полукровка вежливо поклонилась, резко развернулась и исчезла в дверном проеме.

– Ну, мать… – только и выдохнул квартерон.

– Кто это такая? – спросил Тилан, потирая ухо. Разговор происходил на смеси темного и светлого наречия и некроманты почти ничего не понятии. Почти – потому что интонации были вполне узнаваемые, скандальные.

– Это – моя мать, – мрачно скривился Лис.

– Любящая родительница, – заметил Тилан.

– Да отца опять нет дома, вот она и нервничает.

– Ага, – Лина покивала, – и только что обрекла нас на местный общепит.

– Э?

– Проводнику сначала всучили обязанности по заботе о нашем удобстве, а затем отказали от Дома. Как следствие, – она развернулась к Лису, – тебе лично придется нас кормить, поить и колыбельную петь.

– И не подумаю!

– Вот именно! Значит, придется питаться подножным кормом и тем, что в столовой Древа Знаний готовится.

– Там нет столовой!

Лина выразительно помолчала. Милава вздохнула:

– Да, жаль, что твоя мать не пригласила нас на обед.

-Скорее, на ужин, – буркнул Тилан.

– Ну, не пригласила и не надо! Где жить, нам есть. А лабораторией-то пользоваться она не запретила! И не надо так на меня смотреть, гейнери Льялис. Ни за что не поверю, что в доме твоего отца нет лаборатории.

– Не отца, а деда!

– Тем более!

– Как ты туда попадешь?

– Ты приведешь.

– Да, но…

– И не обязательно через дверь.

Лаборатория оказалась превосходна, и, к счастью, не зачарована. Это было единственное слабое место плана, но как оказалось, узкое окно на первом этаже служило чем-то вроде запасного выхода для дроу, живущих в этом доме. А что служит выходом, то может послужить и входом. Лина ужом скользнула в щель под удерживаемой некромантами рамой и деловито огляделась.

– Порядок! – прошептала она.

– Да-а? – душераздирающе зевнул Тилан. – Ну, мы тогда спать!

– Предатели, – весело усмехнулась девушка. Сегодня она спать не собиралась. Это казалось опасным, мало ли что Лес выкинет.

– Помощь не нужна? – спросил Лис.

– Нет.

– Я тогда пошел, пошел…

– Куда?

– Да так, по делам…

– Ладно, завтра на закате у Древа увидимся.

Интересно, какие у него дела могут быть ночью? Да ладно, не мои проблемы, решила девушка, методично выставляя на лабораторный стол бутылочки и флаконы из сумки. Никаких экспериментов, все по строго отработанной рецептуре. С соблюдением всех доз и норм. Поддержим честь рода… обоих… нет, трех родов, испытаем собственные умения и утрем нос Светлым. Вот три причины для этой авантюры.

Исполнение будет безупречным, идеальным, внушительным и ошеломляющим…

А хозяин не обидится, если она позаимствует у него пару реактивов? Нет, наверное, ради чести родовой можно. Лина придирчиво оглядела расставленные вдоль стен шкафы. Темнота, озаряемая всполохами магических фейерверков, не служила ей преградой.

Вот эти ниши трогать не будем, медленно идя по узкому проходу и почти касаясь рукой запирающих чар, думала девушка. А вот отсюда кое-что позаимствуем… отлично. Безошибочно вытащив пару больших колб, Лина танцевальным па переместилась в центр помещения. Легким касанием разожгла огонь в жаровне…

Приступим, пожалуй?

Если бы гуляющая по городу хозяйка вернулась этой ночью домой и заглянула в лабораторию, то она бы увидела…

В полной темноте, в клубах едкого дыма и отблесках огня неслышно танцевала маленькая фигурка. Ее руки порхали бабочками над множеством фиалов, колб и спиралей, длинная коса, кажется, по собственной воле разрезала воздух на ломтики. А в плошках, тиглях и бадейках пыхтела, булькала и шипела непонятная жижа.

А ведьма, то помешивая подгорающее зелье, то склоняясь над кипящей смолой, напевала себе под нос старинную песенку:

Кипи вода, кипи очаг,

Кипи вода, кипи очаг,

Недаром я не сплю,

Ведь эльфиков и эльфочек,

Ведь эльфиков и эльфочек,

Я очень, очень, очень люблю.

Горите дровишки, горите,

Шуруй, кочережка, золу,

Жаркое из Мэйны и Марти

Сегодня подам я к столу,

Сегодня подам я к столу,

Сегодня подам я…

Все десять толстых цилиндров из тростника были заполнены к рассвету. Теперь им предстояло отстояться до вечера. Лина зевнула, прислушалась к царящей в доме тишине и вылезла в окно. Хотелось есть, спать и петь. Ну, придется потерпеть, вздохнула она, нагружаясь неудобной поклажей.

Покосившись на Древо, на цыпочках пересекла площадь и улыбнулась. Ну что же, Светлый Лес, вас ожидает сюрприз ближе к вечеру. И она отправилась на поиски телепорта. Поблуждав по безлюдной столице, решительно заняла одну из беседок. Девушка присела на низкую скамью, прикрыла глаза… Сон навалился неожиданно и неотвратимо.

****

Переговоры тянулись бы долго и мучительно, если б не одна случайность, совершенно сменившая настрой и разрядившая обстановку. Как оказалось, в налаживании взаимопонимания немалую роль может сыграть банальная наглость. А как иначе назвать "покушение на честь и достоинство" Светлого Совета?