Практикум по боевой кулинарии

— Все спать, — распорядилась Рика, поднимаясь с бревна. — Я дежурю первая. С рассветом выдвигаемся. Мы все вымотались, даже несколько часов сна — и то хлеб.

Я немедленно поднялась, сбросила куртку на руки Арэну и пошла в палатку. Она мягко, уютно светилась чуть в стороне от скопления спальников и буквально манила в свои теплые недра. Потому как заметно похолодало. А у меня там обогреватель на три микромагеля с вихревым разгоном частиц. Проще говоря, тепла до рассвета точно хватит.

— Спокойной ночи, рэссы, — пожелала я, оглянувшись уже на пороге палатки. Оценила слегка хмурые, старательно незаинтересованные лица некоторых персонажей. Улыбнулась змеиной улыбкой мрачному целителю, расстилавшему свой двуспальный мешок рядом с сундуком. Глянула на Валентайна, поймала в его взгляде легкое усталое одобрение вперемешку со смешинками. И застегнула молнию на пологе. Ага-ага, нам с девочками удалось соорудить даже такую диковинку, правда, работы было… пока форму под каждое звено разрабатывали и просчитывали температуру плавления, состав сплава и оптимальное время литья. Зато потом магия форева — дело удалось поставить на поток, и все мои девчонки щеголяли в куртках на молнии. Последней партии даже на палатку хватило.

Уснула я почти мгновенно, едва коснувшись головой подушки. Все же усталость и волнение и меня могут с ног свалить. Правда, когда в палатку поскреблись и я открыла глаза, уставившись в просвечивающий сквозь тонкий зачарованный шелк серый рассвет, мне показалось, что прошло не больше минуты. Но увы, снаружи действительно светало.

Я быстренько привела себя в порядок, натянула тот самый костюм, в котором скакала по полигону во время аттестации, и вынырнула из уютного мирка своей магии во внешний мир.

Первое, что я обнаружила, — упс, а наступить-то некуда. Кажется… хм.

Как так вышло, что аккуратно разложенные по своим местам спальники магов за ночь мигрировали мне буквально под ноги? Да они обложили мою палатку по периметру в три ряда!

— Доброе утро, — хмуро кивнул мне Эрик от догоревшего костра, копаясь там в своей сумке. Чертыхнувшись, вдруг звонко шлепнул себя по шее и в ответ на мой удивленный взгляд пояснил: — Комары.

— А-а-а… — протянула я глубокомысленно, уже по-другому взглянув на просыпавшихся боевиков, на которых, видимо, все же распространялся мой магический фумигатор, то-то они так облепили палатку — спасались от кровососущих насекомых.

Ближе всех, практически вжавшись в тонкую шелковую ткань со стороны входа, лежал Арэн в своем двуспальном мешке. К слову сказать, разместился он в нем один. Пока я раздумывала, насколько этично будет переступить через целителя, он уже сам проснулся.

Просто открыл глаза и рывком сел. И что самое возмутительное, не имея никаких элементарных артефактов бытовой направленности, пусть и спал столько же, сколько и остальные, выглядел он вполне свежим и выспавшимся. Даже одежда не измялась.

— Доброе утро, вижу, в мешке оказалось не настолько комфортно, как ожидалось, раз я имею удовольствие лицезреть вас здесь? — не удержалась я от легкой подколки, выбравшись из палатки полностью.

— Прекрасное утро. Да и каким оно может быть еще, если только проснулся, а уже доставил удовольствие своей невесте одним только видом? Не говоря уж о том, какой вид открылся мне с этого ракурса, — не остался в долгу он, расплывшись в довольной улыбке.

Фыркнув, я уже даже не испытала возмущения, почти привыкнув к ехидному змею. Какой там еще вид ему мог открыться, что снизу, что сверху, если я упакована в свой удобный и уже проверенный костюм? Поэтому лишь покачала головой и прошествовала мимо него к костру, попутно поздоровавшись с остальными членами отряда.

Быстрый утренний перекус вчерашними холодными припасами под бодрящий напиток, который я все же убедила огневого мага подогреть, помог окончательно проснуться. Сами сборы заняли совсем немного времени, и вскоре мы уже убрали защитный контур и двинулись вперед.

Вот только сколько бы мы ни рыскали по вполне обычной местности, двигаясь по спирали, чтобы прочесать как можно большую территорию за краткий промежуток времени и не пропустить возможный знак, все тщетно.

Разговоры между собой почти не велись, все были заняты высматриванием хоть каких-то следов. Пару раз даже казалось, что вот оно, увидели! Сломанная под особым углом ветка, оказавшаяся на деле подточенной какими-то жуками. Или скорлупа орехов, накиданная горкой… прямо аккурат под обнаруженным чуть позже беличьим дуплом.

Никто даже не подумал произнести вслух, что мы прибыли сюда зря, бросившись по ложному следу. Но уверена, эта мысль успела посетить каждого из нас. Невольно подумалось даже, что нас нарочно заманили. Ну кто в здравом уме будет прилагать столько сил, явно продумывая все не единожды, для похищения выпускников, чтобы вот так просто, походя, указать, где мы можем их забрать? Но сколько бы мы ни бродили, не обнаружили даже никакую ловушку, рассчитанную уже на нас. Просто до отвращения обычная редкая лесистая местность.