Практикум по боевой кулинарии

Я краем глаза следила за тем, как мужчины переворачивают вверх дном покои супостата, а сама между тем размышляла. Если мы ошиблись и падлюки не было дома, он вернется, и… ничего хорошего. Неужели везение кончилось?

Нет, не будем отчаиваться. Может, просто зверек забился под какой-нибудь диван и теперь изображает мышь в обмороке. Найдем.

Я уже внимательнее принялась осматриваться по сторонам. Потом перевела взгляд на клетку с остальными тушканчиками. Благо решетка на бывшей тюрьме для преподавателей была не как в темнице — из редких толстых прутьев, а скорее похожа на мелкую ажурную сетку. Грызуны больше не метались по полу, как обезумевшие мухи под фонарем, а забились по углам и сонно шевелили носами. А потом падали лапками кверху. Усыпляющее заклинание, прицепленное Арэном к порошку, начало действовать. Кажется, эффект оказался немного сильнее, чем мы с девочками рассчитывали, — сознание в этом облике не совсем трезвое, скорее спутанное, как минимум в первый момент, а потом еще на него глушилка от целителя наложилась, вот зверюшки и поплыли.

Машинально я пересчитала живность. Семь хвостов, ага. В сумку поместятся, а через двенадцать часов действие порошка закончится, пойдут своими ногами. Думаю, претензий от настрадавшихся преподавателей я не услышу — они тут с самого начала с детьми и наверняка намучились. Хорошо, никто не потерялся, я точно знаю, что пропало семь человек преподавателей и сопровождающих.

Стоп. Сто-о-оп…

— Отбой поискам. Я знаю, где эта сволочь. — Деловито кромсая сдернутые с окон шторы на широкие ленты бинтов, я хищно улыбнулась. — Сай, бери воздушной петлей по одному и тащи сюда, будем пеленать и проверять.

— Ты думаешь, он там?! — моментально понял Арэн, присаживаясь рядом.

— Пропавших преподавателей семь человек. За решеткой семь тушканчиков.

— М-м-м?

Я хмыкнула и кивнула на появившегося в дверях Стрелу:

— Один из этих семи здесь. Значит, кое-кто лишний там.

Парни переглянулись, и в их глазах медленно загорелся огонек кровожадного интереса. Так, кажется, тушканчиков ждет тщательный досмотр и вдумчивый допрос. Когда проснутся.

— Вы только остальных преподавателей не передушите от усердия, — посоветовала я, ловко пеленая зверьков одного за другим и выкладывая рядком вдоль решетки. И на всякий случай отпихнула особо заинтересованного Арриса. Кажется, тому очень уж хотелось припомнить нашему «гостеприимному» хозяину и замеченные мной веснушки на Аррисовой заднице, и стойку на коленях у столба, и прочие приятные мелочи.

— И как же мы вычислим гада? — скептически поджал губы Сайрен, а Арэн так выразительно размял длинные изящные пальцы, что я поспешила отогнать подальше и этих двоих — от греха.

— Я нашел нашу одежду. — В дверях появился Валентайн с аккуратно свернутым тряпичным тюком. — И вашу сумку, Саяра.

Он протянул мне найденное имущество и вдруг на крошечную секунду улыбнулся уголком рта… У меня неожиданно заломило в висках — острое чувство чего-то знакомого накрыло с головой. Но еще через миг это наваждение исчезло, как его и не было.

— О-о-о-о! — Тушканчики и личевладелец на несколько минут оказались забыты. Я кинулась к своей сумке, как к давно потерянному родственнику, ну а парни радостно воссоединились со своими штанами и прочей обувью. Зеркальные одеялки они аккуратно сложили и сдали мне. Я как раз закончила ревизию собственных пожитков и удовлетворенно вздохнула: живем.

А потом кое-что заметила и вдруг поймала за хвост одну интересную мысль. Снова полезла в счастливо обретенную сумку, пощупала застежку. Прищурилась… и ловко цапнула за шкирку одного из уже спеленутых зверьков.

— Ага! Ну что, могу вас обрадовать: злодей найден. Вот он, ирод! — И я торжествующе потрясла сонного тушканчика.

— Как вы узнали?

— В сумку ко мне полез, нехороший человек. А она чужих не любит.

— Кусается? — пошутил Сай и тут же вылупил глаза, когда я невозмутимо кивнула. — Правда?! Хочу такую же!

— Палец она ему отхватила начисто, — вздохнула я, с отвращением вытряхивая из подпространства «трофей». — А у этого конкретного грызуна на лапе недостача.

— Ну что же, — предложил Валентайн после того, как невинные тушканчики были аккуратно упакованы в один из карманов моей сумки, а вражий враг превращен в плотный кокон и запечатан отдельно, — если главная проблема решена, стоит разобраться с оставшейся нечистью. Там у запертой двери их уже целая толпа собралась, во главе с оставшимися личами. Со всей округи сбежались. Но поскольку команд не получают, особо в двери не ломятся. Стоят и ждут.

— Ну и славно, самое время прихлопнуть всю дрянь одним ударом, — потер руки Стрела, повернувшись к племяннику и его декану. — Парни, соорудим на троих? Вам, рэсс целитель, не предлагаю, у вас ориентация… неподходящая.

— Мне есть чем заняться, — сухо отрезал Арэн, который добрался до письменного стола, стоявшего в той же комнате, что была разделена решеткой на тюрьму и, судя по всему, лабораторию. — Мелочи оставляю тем, у кого, кроме грубой силы, ничего нет.