Практикум по боевой кулинарии

Я молчала минуты три, переваривая новости, даже не акцентируя внимание на такой святой вере в меня, что теперь-то я точно смогу что-то изменить. Потом посмотрела на Арэна еще раз, и, клянусь, рубашка на его груди слегка задымилась под моим прожигающим насквозь взглядом. Сам он чуть вздрогнул и тут же снова упрямо поджал губы, отрывисто бросив:

— Благодари волколака, который почти вырвал тебе ключицу и переломал ребра. Я сделал все что мог, чтобы ты не умерла и смогла встать на ноги.

— Врать о трех днях сна для этого было не нужно, — коротко ответила я и снова посмотрела на Лианну:

— Это еще не все, верно?

— Мы испытывали одну такую штучку… — высунулась из-за спины Райко Фиона и посмотрела на меня одновременно виновато и решительно. — Сначала это был векторный модуль для проветривания закрытых помещений. Освежитель воздуха и пылеуловитель. Но потом кое-кто…

Райко ойкнул и дернулся, кажется, его чувствительно ущипнули примерно ниже талии.

— Кое-кто влез в схему без спросу и, как обычно, перекрутил все к лысым упырям, — продолжила Фиона. — Модуль перестал работать по назначению и стал транслировать на кристалл управления все, что происходило в том коридоре, в котором мы его первый раз испытывали. Из-за того, что обратный вектор компенсировал нормальное течение магии, эта штука получилась совершенно нейтральной, не тревожила общий фон и никак на нем не отражалась, в отличие от любого другого следящего заклинания. Райко мы немного воспитали…

— Отлупили, — педантично и обиженно поправил наш мальчик — ходячее недоразумение, потирая затылок.

— Воспитали. А потом решили — не пропадать же разработке. Освежитель воздуха мы потом доделаем, а сейчас как раз такое время, когда вокруг много чего происходит, но при этом нам никто ничего толком не рассказывает.

— Так, — подбодрила я. — Описание никому не показывали и вообще промолчали о новой разработке, верно?

— Вы сами говорили, что дураку… в смысле, начальству полработы не показывают, — пробухтел Райко после серии виноватых переглядываний с девочками. Арэн на заднем фоне фыркнул, то ли презрительно, то ли одобрительно.

— Ладно, ближе к делу. Что вы подслушали? — Ребят надо было ускорить, поскольку вся группа запросто могла скатиться в академические обсуждения новинки.

Но ответом мне было молчание и только выразительно скошенные на целителя глаза. Точнее, кто-то на Арэна косился, а кто-то на меня укоризненно моргал — мол, зачем при посторонних так прямо вопросы задавать?

— Вы уже про прослушку проболтались, — хмыкнула я. — Зме… Арэн — взрослый мальчик и сильно не дурак, за что ему мои глубокие сожаления. Да, и нечего хмуриться, лучше бы был поглупее и посговорчивее! Так вот, сказали при нем «а» — говорите уже и «б».

Не то чтобы я была прямо-таки всеми лапками за посвящение Арэна в курс дела, какое бы оно там ни было, но деваться уже все равно некуда. Не скажешь же ему подождать за дверью. Во-первых, глупо, попахивает детским садом, во-вторых, все равно не уйдет.

Девочки неуверенно переглянулись и, несмотря на недавнее возмущение в сторону Райко, дружно уставились на единственного парня в своей компании, негласно давая ему добить меня. То бишь вывалить еще одну новость.

— Может, мы не так поняли или и вовсе все перепутали, — начал он медленно, бросив еще один настороженный взгляд в сторону скептически ухмыляющегося целителя. Поморщившись, Райко на миг зажмурился, мотнул головой, будто стряхивая налипшую паутинку, и выдал одним махом: — У Сантеро практически нет шансов дожить до имперского суда.

— Что за бред вы несете? Так, все, время посещения закончено, вы тревожите больную какими-то дурацкими сплетнями, еще не хватало, чтобы она поверила в эту ересь и… — тут же завелся Арэн, мигом посерьезнев и шагнув к моим ребятам, намереваясь выставить их за дверь.

— Это правда! Мы сами слышали! — воскликнула Айрин, находившаяся ближе всего к целителю, и даже отскочила на пару шагов, отдернув руку, будто опасалась, что ее сейчас схватят за предплечье и так выволокут отсюда.

— Постой, Арэн. Что именно вы слышали? — поспешно переспросила я помертвевшими губами, почему-то сразу, даже не услышав никакой конкретики, поверив в сказанное. Может, виной тому отчаяние, прозвучавшее в голосе моей студентки, может, мое предчувствие, а может, тень тревоги, залегшая на лице Валентайна в прошлое его посещение — он если и не знал наверняка, то явно о чем-то догадывался.

— Знания, которыми обладает Даран ай’Кортего… это тот гад, просто феноменальные. Овладев ими, можно не только сделать немало полезных открытий, но и захватить империю. Серые земли, наполненные нежитью, это армия, которой практически нереально сопротивляться, если они рванут все разом в бой. И если эти знания попадут не в те руки… — протараторила Фиона и осеклась, судорожно вздохнув. А я неожиданно впервые услышала, как же зовут нашего похитителя.

— Многие считают, что лучше уничтожить источник этих знаний, чем допустить подобный исход, — добавила Ларика.