Пранапанк

Отряд клана Куклосов медленно двигался к Улиточному раю. Медленно, потому что Георг, координатор боевой руки, не отрывал глаз от карты, а его спутники, уже не будучи людьми, своего мнения не имели.

После выстрела дробовика, красная, обозначающая монстра точка на карте погасла, а зелёная застыла в неподвижности. И понемногу теряла в цвете. Это могло означать смертельное ранение экзаменуемого, а так же то, что их клан вытянул пустышку. Героическим монстром тут и не пахло. На карте (он специально настроил её так, чтобы не отображать здешних улиток) вообще не отражалось ни одного монстра.

Им просто не повезло. Не было никакого жребия, им достался этот Хан в тот момент, когда он получил путёвку в Улиточный рай, место, долгие годы числившееся за их кланом. Оставалось решить — спасать или не спасать. То, что он пролетел мимо супермонстра, вроде как доказывало, что касающееся его предсказание было ложным… но это если рассуждать логически. А кто из политиков великих кланов ставил логику выше паранойи? С этими мыслями кукловод с четырьмя марионетками вышел к оврагу.

Под ложечкой засосало. Вокруг было так тихо и так мирно, что Георг засомневался в безопасности этого, имеющего репутацию детской песочницы места. Любой авантюрист, а уж тем более кукольник, мог плюнуть в глаза тем, кто заявил бы, что бесшумных засад не бывает! Наоборот. Только бесшумные засады в лесу и бывают. Лес ведь никогда не спит, всё время кто-то кого-то жрёт, а кто-то шумно высказывает недовольство по этому поводу. А вот если вокруг полная тишина, если даже зубоклювые воробьи не щебечут, значит рядом затаился кто-то настолько опасный, что лесные твари предпочитают использовать последнюю стратегию получившей смертельное ранение марионетки-терминатора — притвориться мёртвым.

На этот счёт у единственного официально живого члена отряда тоже была чёткая стратегия. Он сел скрестив ноги и слился сознанием с первым номером. Марионетка уверенным шагом отправилась в овраг, а оставшиеся трое вошли в автономный режим и достав оружие встали вокруг хозяина.

Управляя телом Первого, Георг активировал его боевую форму. Обычные марионетки не обладали и десятой долью боевой эффективности куклосов — марионеток, сделанных из живых, обладающих сверхспособностями людей. Правда, клан Куклос, как один из шести героических кланов Монстрополя должен был стоять на страже законности, посему они могли использовать для своих целей только тела преступников… и только с их собственного согласия. С другой стороны, если бы они пошли по пути чёрных куклосов, то обеспечили бы себе ненависть всех кланов и сект города. И попали бы в чёрные списки Федеративной Инквизиции.

Но самое страшное, что подобное поведение нанесло бы репутационные потери их Герою, а за одну только мысль об этом любого кукольника быстро самого куклосом сделают.

Меж тем его бионик, вкачанный наполовину в силу, наполовину в ловкость, дошёл до трупа монстра и полутрупа выпускника. На последнем не было видимых повреждений, да и лежал он, спокойно вытянувшись, положив руку на обрез, как будто просто уснул.

Следы на земле говорили, что он подходил к трупу, а затем отпрыгнул от него. Рядом осталась лежать его не заполненная праной экзаменационная карта. Всё и так было понятно, но кукловод опустился на колени и принюхался. Да, хоть чей-то резкий запах перебивал хорошо знакомый запах, но не узнать его он не мог. В конце концов, именно подобные паразиты были основным ингредиентом для создания куклосов.

А что до другого запаха, то он, бросив взгляд на разбитую бутылку, пришёл к выводу, что парень пытался лечиться диким зельем. Возможно именно поэтому вселение паразита прошло не удачно и он оказался в коме. Правда, непонятно, почему в такой умиротворённой позе. Но это его уже не касалось. По закону заражённый паразитом считался трупом, а завладевшего телом паразита следовало как можно быстрее уничтожить.

Всё так удачно складывалось, что кукольник даже забыл о своих подозрениях по поводу неестественной тишины. До того момента, когда, занеся кулак над головой Хана, эта тишина не собралась у него за спиной. Управляя живой марионеткой, он, естественно имел пониженный инстинкт самосохранения, но даже его хватило, чтобы понять, что то, что вызвало окружающую мёртвую тишину, находится прямо за ним.

Морально приготовившись потерять куклоса, он медленно, чтобы не спровоцировать нападение неизвестного, поднялся на ноги и повернулся…

…

— Если ты параноик, то это не значит, что за тобой не следят, — удовлетворённо констатировал я, глядя на старую знакомую.

— Согласна, — кивнула та, — но вам сейчас нужно не разговоры разговаривать, а быстрее объединяться. А то в внешнем мире твоё… ну, пусть будет подсознание, может таких дел наворотить!

— Я как бы и не против, — говорю, всеми силами пытаясь не думать, во что я ещё вляпался, — но как объединяться то?

— Просто выскажи это желание вслух! Тут так всё и работает.