Прапорщик драконьей кавалерии

– Как эти вампиры пустили тебя ко мне? Хм. И особенно ее. Она ведь та еще святоша – лично бы убила их, если бы смогла.

– Я признал их своими детьми и заставил Ализель дать магическую клятву.

– Что?! Но… зачем тебе нежить?

– Я воюю с драконами и кхетами. Глупо разбрасываться союзниками. Лично у меня нет никаких предрассудков. Главное – дело. Вампиры, оборотни… да хоть демоны. Мне без разницы. Как и цвет кожи, пол, возраст и личная религия. Главное – чтобы мои союзники делали то, что нужно мне, и не дрались между собой.

– Это похвально… но постой. Ты воюешь с драконами?

– И кхетами.

– И что, есть успехи?

– Штаргер убит. Тарангер ранен, не знаю, насколько тяжело, но задней лапы он лишился, убегая. Впрочем, драконы – не главная проблема. Я больше опасаюсь кхетов.

– Ты обратил в бегство Тарангера?! – не поверила Сиракс.

– А что тебе не нравится?

– Вообще-то он очень грозный противник. Я против него продержалась совсем недолго. А поверь – я была второй по силе в нашем Эле.

– Я нашел способ быстро уничтожать драконов. Любых. Десять ударов сердца, и готово. Техника в плане разрушения куда интереснее магии. Полевые испытания показали, что вырезать драконов на планете не составит труда. Больше намучаемся с поисками. Даже твой артефакт не сильно поможет. Вы шустрые создания.

– Это так, – кивнула Сиракс со вполне серьезным видом. Не отпуская при этом руки Виктора. Она крепко удерживала ее за запястье, прислушиваясь к пульсу. – Мы быстры, а кхеты опасны. А ты? Хм. Я, пожалуй, понимаю Ллос.

– А вот я тебя не понимаю.

– Но это не мешало тебе оценить мою попу. Понравилась?

– Не начинай, – вырвав руку и отойдя на пару шагов назад, произнес Виктор. – Серьезно. Не надо.

– Почему? Ты же не знаешь, что я хочу тебе предложить?

– Ну, давай! Удиви меня после тысячи лет воздержания! Что ты можешь мне предложить?

– Драконов.

– Что?! – опешил Виктор.

– Драконов. Зачем с ними воевать? Ты ведь пытаешься перетащить на свою сторону вампиров? Взяв под свою опеку этих трех высших, ты легко сможешь сколотить целую армию нежити. Вампирам очень непросто живется. Они вынуждены постоянно скрываться и прятаться. Среди них хватает всякого отребья, но оно гибнет очень быстро. А так – большинство высших вампиров – весьма развитые разумные существа, вынужденные находиться в изоляции от всего мира из опасений за свою судьбу. Им самим такой союз нужнее, чем тебе. Это был разумный выбор. Драконы же союзники не хуже. Уж поверь мне.

– И как мне получить драконов?

– Драконы идут за сильнейшим из них.

– Возможно. Но я не дракон.

– Зато я дракон. Самая древняя и могущественная из Эла Тарангера. Я уступала только ему и только в силе. Если ты возьмешь меня в жены и бросишь открытый вызов Тарангеру – то Эл признает тебя вожаком. В случае победы.

– А в случае поражения?

– Тебя растерзают. Как, впрочем, и меня.

– Хорошая перспектива. Ты считаешь, что я могу выйти один на один и победить Тарангера? Серьезно?

– Ты ведь придумал, как с помощью техники его убить? Придумал. И то, что он сбежал, – явный показатель правильности твоей задумки. А значит, придумаешь снова.

Виктор отошел на несколько шагов и как-то затравленно посмотрел на Ализель. Но та лишь усмехнулась. Ей очень не понравилось, что Виктор заставил ее дать клятву своим детям-вампирам, и теперь она откровенно злорадствовала. Нимхор, Мирра и Гильвель же только пожали плечами. Они не знали, что и посоветовать своему приемному отцу.

«Соглашайся, – прошелестел в голове голос Ллос. – Но требуй высокую клятву. Она та еще штучка».

– Ты серьезно? – произнес в пустоту Виктор, обращаясь к паучихе.

«Да, – ответила та. – Я ее хорошо знаю – мы старые соратницы. Если бы не она, я бы не узнала про истинные планы кхетов относительно эльфов. И не надо кричать. Просто думай. Я услышу».

Впрочем, Сиракс всех этих переговоров не могла наблюдать, а потому посчитала, будто вопрос был адресован ей.

– Более чем серьезно. Я расскажу тебе, как воскресить мое тело. Это не составит труда, если у тебя есть еще накопители вроде тех, что ты подарил мне. Ритуал очень простой. Мы ведь – драконы – очень необычные существа. Мы можем возрождать свое тело при достаточном количестве силы буквально из обломка кости. Можно и без него, но это дольше и сложнее.

– Хорошо, – после долгого раздумья, произнес Виктор, – но только при одном условии.

– Каком же?

– Я не доверяю тебе. Поэтому ты дашь мне высокую клятву. Здесь и сейчас.

Кратковременное замешательство, и Сиракс зашлась безудержным смехом. До слез…

– Безумец! Поверь, Тарангер не выдерживал мои истерики с капризами без всякой высокой клятвы. А он был безмерно закален годами. Если же ты пустишь меня к себе в голову, то сам в петлю полезешь через несколько дней!

– Ллос как-то выдерживаю и тебя выдержу.

– Ллос, значит, – резко прекратила смеяться Сиракс.

– Ваши дебаты должны быть очень интересны. Уверен, вы прекрасно поладите у меня в голове. Я вам там даже ринг отдельный выделю.

– Даже не надейся на то, что это тебя спасет! – прорычала Сиракс.

– Значит, ты согласна?

– Да! – нервно дернув подбородком, ответила Сиракс.