Прапорщик драконьей кавалерии

– Я думаю, – после долгой паузы произнес Виктор, – самой оптимальной тактикой сейчас для нас станет лавирование и торги. Империи нужны и’ри’тори. Очень нужны. Поэтому нам требуется как можно сильнее набить себе цену.

– А ты не боишься, что тебя захватят и принудят сотрудничать? – осторожно осведомилась Арьяна. – Ведь ты враг. Мы все враги Империи. Даже кхеты, что невольно перешли на твою сторону. Снять с них магическую клятву тебе некому.

– Много из пленников сотрудничали с ними? – повел бровью Виктор.

– Десять, – ответил Йондо. – О них вся Империя знает и ценит.

– И, несмотря на это, в Империи продолжают совершенно по-скотски обращаться с рабами и’ри’тори? – удивился архонт.

– Весь десяток – молодежь. Им от силы лет по сто – сто пятьдесят. Это новое поколение. Они все с запечатанной кровью блуждали по разным планетам. Те, кто провел хотя бы несколько столетий в рабстве, совершенно непримиримы.

– А как же Алларисса?

– Думаю, что это вы на нее влияете столь благодатно. С момента появления ее на корабле я ни разу не видел, чтобы она проявляла немотивированную агрессию к кому-либо. Странно и удивительно.

Виктор скосился на Аллариссу, смотрящую на него ласковым, преданным взглядом, и вздохнул. Прямо нежный паучок, который стелил настолько мягко, что даже хотелось прилечь. Только чувство самосохранения заставляло его держаться настороже. Ибо «пятая точка» подсказывала – эта особа даже жевать не станет – проглотит целиком.

– Ладно, – отмахнулся от дурных мыслей архонт. – Йондо, кидай информационный пакет через систему ближней навигации – и прыгаем. Нечего тянуть.

Глава 7

Планетная система, раскинувшаяся перед ними, выглядела довольно грустно. Звезда. Две небольшие планеты с мелкими спутниками. Большой пояс астероидов, оставшийся от А-Юр после уничтожения. Да бесцельно болтавшиеся астероиды.

– Это наш дом… – тихо выдавила из себя Алларисса, поджав дрогнувшие губы. – Все, что от него осталось.

– А вы знали друг друга до войны? – как-то невзначай поинтересовался Виктор, обращаясь к тем единственным древним, что находились в это время в зале управления.

– Ты шутишь? – усмехнулся Михаил. – Я обычный вояка. Всю свою жизнь до разгрома проводил по дальним гарнизонам. На А-Юр меня пустили только незадолго до последней битвы. А она, – кивнул он на Аллариссу, – аристократка из древнейшего и крайне влиятельного рода. Белая кость. Скорее даже золотая. Ее род дал нам трех архонтов и массу крайне могущественных магов. Я про нее только в столичных новостях слышал.

– Хм, – мягко усмехнулась Алларисса и начала выдавать перечень операций, в которых участвовал Михаил, вызвав у того искреннее удивление.

– Откуда ты это все знаешь?

– Деда дразнила, – пожала она плечами. – Он сильно разозлился на тебя, когда ты рискнул ему дерзить по юности. Но так как твоя наглость завершилась успехом, ему пришлось проглотить обиду. А мне нравилось его злить. Вот я и делилась с ним новостями, рассказывая о том, как ты где-то на дальнем гарнизоне отличился.

– Так вот из-за кого моя карьера так люто тормозилась?! – зарычал, закипая, Михаил. Лицо враз сделалось красным. Глаза вспыхнули белым светом. А кулаки сжались до хруста.

– Вообще-то я спасала твою жизнь, – невозмутимо ответила Алларисса, смотря с игривой небрежностью тому в глаза.

– Серьезно?! – продолжал рычать Михаил.

– Дважды. Первый раз, когда удерживала подальше от деда. Ты его плохо знал – он никогда, никому и ничего не прощал. Оказался бы возле него на А-Юре – он нашел бы способ отомстить. Жизнь на дальних гарнизонах – это все-таки жизнь, пусть и не такая красивая, что в столице.

– А второй раз? – поинтересовался Михаил, немного успокоившись. О характере деда Аллариссы слухи ходили один краше другого.

– Гвардия была обескровлена в бесконечных боях с превосходящими силами кхетов. Тебя хотели туда перевести. Но я напомнила деду о тебе, и он, не задумываясь, вычеркнул тебя из списков.

– И это спасение?!

– А ты знаешь, как погибла гвардия? – усмехнулась древняя.

– Откуда?

– Массированным десантом кхеты связали ее боем, а потом ударами с орбиты уничтожили вместе со своими войсками. Там только выжженная пустыня осталась.

– Но откуда ты могла это знать?

– После гибели дяди командование гвардией принял на себя мой дед. А он еще тот командир. Она была обречена, поэтому я старалась лучших воинов оттуда выдергивать под любыми предлогами. Полагаю, отголоски скандалов до тебя доходили.

– Доходили, – кивнул он. – Но я думал, что это все капризы избалованной девчонки.

– Так и было… так и было… – загадочно улыбнувшись, произнесла она, переведя взгляд на Виктора.

– Твой отец, дядя и дед, они были архонтами? – поинтересовался тот.

– Верно. И не смотри на меня так.

– Как?

– Так, словно подозреваешь меня во всех смертных грехах. Поверь – я не в силах даже пытаться установить контроль над твоим сознанием. Именно поэтому ты не обнаружил у меня таких мыслей.

– Что-то не верится.

– Михаил, продемонстрируй ему, – фыркнула Алларисса. – Попробуй взломать его ментальные блоки.

– Я что, враг своему здоровью? – буркнул тот. – Сама демонстрируй.