Прапорщик драконьей кавалерии

– Я нет. Но моя жена – была. – Алларисса внешне никак не отреагировала на это заявление, спокойно и невозмутимо приняв слова Виктора. А вот в ее открытом для архонта сознании ярко заклубились позитивные эмоции. Ей было приятно. Очень. – И вы думаете, что она просто так взяла и забыла всю ту боль, страдания и унижения, что причиняли ей все эти годы? Я не вышел на тропу против вас только потому, что хочу дать вам шанс, ибо не кровожаден. Или вы думаете, что я по дури молодецкой пошел и целенаправленно засветился?

– И я, и мое начальство все это понимаем, – покладисто и довольно глубоко кивнул Сартел. – Но война… Разве она вам нужна? Ради чего?

– Война лично мне мало нужна. Но мое положение обязывает заботиться обо всех и’ри’тори. Отстаивать их права и интересы. Думаю, вы понимаете, что мне потребуется очень веская причина, чтобы не жаждать вашей крови и встречного геноцида. И в ваших интересах дать ее мне.

– Вы сильны, но недостаточно для того, чтобы победить. Это будет не война, а самоубийство, – развел руками кхет. – Мы, безусловно, умоемся кровью, но вероятность поражения Империи настолько ничтожна, что ею можно пренебречь.

– Зачем же так в лоб, мой друг, – усмехнулся Виктор. – У вас есть слабое место, и ничто не мешает мне туда ударить. Или вы думаете, что, зная о геноциде, который вы устроили моему народу, я пощажу ваш? У меня не так много сил. Это верно. Но ведь есть те, кто охотно вас скушает без всяких соусов и приправ. Не так ли? От меня лишь требуется дать им эту возможность.

– Вы пойдете на союз с арахнидами?! – ахнул Сартел.

– Зачем же сразу союз? – всплеснул руками Виктор. – Просто обеспечу им возможность прорвать фронт. А сам будут действовать в ваших тылах, парализуя сопротивление. Много навоюете в таких условиях?

– В этой бойне погибнут все!

– Вполне возможно. Но нас с супругой такая перспектива вполне устраивает. Мы готовы потерять все. А вы? Хм. Впрочем, я не настаиваю на таком сценарии. У вас есть шанс подумать над своим поведением и тем, чем вы купите пусть и не дружбу, но сотрудничество. Понимаете?

– Да, – кивнул Сартел, хмурясь. – Что конкретно вас интересует?

– Чтобы говорить предметно о таких вещах, было бы недурно получить подтверждение ваших полномочий. Я говорю от имени своего народа, ибо его лидер и глава. А от чьего имени говоришь ты? Не думаю, что не только Император, но и Варис наделили тебя какими-то полномочиями.

– Разумеется, – вновь кивнул кхет. – Я могу идти?

– Хм. Кого ты привез на своем боте? Группа поддержки?

– Десяток и’ри’тори. Они в наручниках и ошейниках, но живы и вполне здоровы. Привезли столько, сколько смогли найти перед переговорами. Это подарок в знак нашего расположения.

– А сколько всего в Империи таких вот окольцованных и’ри’тори?

– Мы не можем гарантировать им всем освобождение. Думаю, вы это и так понимаете, – ушел от ответа Сартел.

– Понимаю, – кивнул Виктор. – Но не стоит рассчитывать на долгую и счастливую жизнь тем, кто постарается от них избавиться.

– Это… – недовольно начал бурчать кхет, но осекся, встретившись со взглядом архонта.

– Если Империи нужно сотрудничество с моим народом, то ей придется постараться отмываться от той грязи, в которой вы все извалялись.

Глава 9

Через двое суток после беседы с Сартелом Империя начала действовать.

– Командир, – хмуро произнес Йондо, привлекая внимание Виктора, по которому кругу изучающему базу данных крейсера «Нова».

– Что-то не так? – нехотя отвлекся тот.

– Мне пришел пакет с решением суда о пересмотре моего дела.

– О как! Расщедрились? – оживился архонт, расплывшись в усмешке.

– Еще как! – раздраженно фыркнул Йондо. – Не только восстановили старое звание, но и накинули повышение. Плюс награды за героизм и самоотверженность. Ну и оплата за все минувшие годы, которые оформили как отпуск по лечению.

– На твоих ребят тоже пришло?

– Пока нет. Но думаю, это вопрос времени.

– Хотят, чтобы ты куда-то прибыл, я полагаю? Не в столицу, случаем?

– Так и есть. Туда. Для торжественного вручения наград в присутствии Императора. А что?

– А ты как думаешь?

– Не нравится мне все это. Очень не нравится. С чего бы они так расщедрились? Столько лет об меня ноги вытирали, а тут раз – и одумались. Так не бывает.

– Милая? – обратился Виктор к Аллариссе.

– А что тут гадать? Нас хотят пленить в той или иной форме. Главное – как-то лишить корабля и свободы передвижения. Если это не получится – уничтожат. По всей видимости, ты умудрился надавить на их главную мозоль. Быть сожранными арахнидами – так себе перспектива, пусть даже эта угроза и фиктивна.

– Но почему они не прислали что-то подобное мне? Ведь я командир Йондо и могу не отпустить.

– Прислали, – криво усмехнулся кхет. – Только что.

– О как! И что там?

– Вам и всем и’ри’тори под вашей рукой даровано гражданство Империи и прощены все преступления. Для торжественного вступления в гражданство вам предлагается прибыть в столицу.