Прапорщик драконьей кавалерии (СИ)

– Мы в любом случае – трупы. Вопрос только, как и когда. В рабство ни я, ни другие и’ри’тори под моей рукой не пойдем. Вплоть до самоубийства. Ты со своими ребятами тоже, как я понимаю, не жаждешь попасть в заботливые руки следователей. А там, у этих созданий, у нас есть хоть какой-то шанс. Заодно и Императора испугаем до крайности.

– Какой шанс? – Ошалел Йондо. – Они нас просто сожрут.

– Вот это и проверим. – Усмехнулся Виктор. – Есть у меня подозрения, что не так страшен черт, как его малюют. Из тех сведений, что я смог собрать, этих созданий даже арахнидами назвать нельзя. Они же не пауки!

– Похожи были при первом контакте. Так к ним это и прилипло.

– Судя по всему в этой войне слишком много странных условностей. Не удивлюсь даже, если она носит договорной характер, на самом высоком уровне.

– Но о чем Империя может договариваться с этими насекомыми?

– Обычная сделка, – пожал плечами архонт. – Император скармливает арахнидам своих подданных в ограниченном объеме. А те, в свою очередь, обеспечивают ему постоянный уровень внешней угрозы, что позволяет трону стоять крепко и не шататься. В конце концов, если верить записям с крейсера «Нова», которые ты тоже смотрел, потери в боевых столкновениях очень незначительные. Странная война. Осталось только понять – на кой бес в ней потребовалось мое участие. И на каких условиях. А также, весьма немаловажно, знает ли сам Император о таких играх или это дело рук ближайшего окружения, греющего свои потные лапки на военных заказах и их списании.

– Ну… – протянул кхет, потерев лоб. Ему такой вариант событий никогда в голову не приходил.

– У тебя есть знакомые с хорошими связями, которые готовы немного нарушить закон?

– Есть, конечно. А что нужно?

– Максимально скрытно доставить на Вольтран-17 топливо и кое-какие запчасти.

– Милый, – вмешалась Алларисса. – Вольтран-17, скорее всего, находился под полным контролем. Лучше выбрать какую-нибудь другую планету. У тебя же есть связь с Ллос и Сиракс. Передай им портальный идентификатор с какой-нибудь другой удачной точки, где никого ждать не станут. Они все спокойно заберут, не подставляя под удар друзей Йондо и себя.

– И то дело, – кивнул Виктор и повернулся к Йондо, продолжил. – Давай ка прикинем, что нам может понадобиться….

Дальше они летели в режиме наибольшей экономии топлива. Аккуратные стандартные прыжки. Предельно корректное поведение. Вежливое общение по каналам связи с благодарностью, дескать, счастливы до крайности. Ну и, само собой, безропотное следование к столице Империи.

Прыгнули в планетную систему столицы.

Выход из подпространства произошел рядом с узловым порталом, благо его координаты были известны заранее.

Здесь их уже ждали.

Кроме трех десятков боевых кораблей разного класса, около двухсот гражданских. О факте прибытия архонта в столицу Империи кхетов слухи расползались со стремительностью ужаленной антилопы. Тем более, что прорабатывая в качестве основного сценария, почетное пленение, руководство государства готовилось дополнительно укрепить свои позиции этакой демонстрацией. Декорации из рабов иритори у влиятельных особ уже давно никого не смущали. А тут целый архонт! Статус Императора, и без того огромный, это должно было поднять буквально до небес.

Алларисса действовала быстро и аккуратно. Пятнадцать тысяч лет рабства не вытравили из нее старинные навыки, полученные до захвата. Три секунды – и узловой портал раскрылся на глазах множества наблюдателей. Прямо перед старым рейдером «Арно», который спокойно и можно даже сказать, величественно, в него вошел.

Яркая вспышка.

И все.

Пустота.

– Можете его вызвать? – Неуверенно произнес Сарел через пять минут напряженного молчания. Он просто не мог поверить в то, что здесь произошло.

– Никак нет, – ответил связист.

– Запустить сканирование! Всем! Искать куда эта скотина удрал! – Взревел Сорел, теряя самообладание. Более позорного и унизительного провала он и не мог себе представить. Ведь получалось, что архонт играл с ним. Как кошка с мышкой. Поддался. Заставил почувствовать свою победу. Расслабиться. А потом щелкнул по носу и ушел….

Глава 10

Император Эмгыр был хмур и подавлен.

Прошло три месяца с момента эффектного исчезновения архонта, сумевшего подмочить ему репутацию хуже некуда. А главное – все усилия по его поиску не увенчались успехом. Имперский флот прочесывал сектор за сектором, расходясь от столицы все дальше и дальше. Но все безрезультатно. Не удавалось найти ни сам старый рейдер, ни тех, кто его видел.

Все было настолько тихо, насколько возможно.