Прапорщики по адмиралтейству

Что ещё сказать? После регистрации (все полученные документы теперь хранились в сейфе у меня в каюте) я подписал с пароходством КВЖД услуги фрахта. Они сами на меня вышли, их представитель прибыл на борт в китайской лодочке.

За шесть дней, пока судно стояло в порту, мы пополнили углём бункера, а всем матросам была пошита матросская форма гражданского флота Российской империи. После этого через администрацию порта была дана информация, что мой «Лис» идёт в Шанхай через два порта – Вэйхайвэй и Циндао.

Я подвёл судно к пристани, аккуратно, всё же первый личный опыт, и встал под загрузку. Несколько моих матросов ранее, до военной службы, ходили на торговых судах, опыт имели и знали, что делать. Да и сам я тоже не промах, плюс опытом Беты пользовался. Всё прошло нормально, мягко прижались к пристани.

Оказалось, что в Шанхай нужно было только одному купцу, груз займёт один трюм. Поэтому, подумав, я решил пополнить два других трюма довольно востребованным товаром, приобретя его на собственные средства. Были и пассажиры, в том числе два сотрудника консульства до Шанхая. Из десяти остались свободными всего две каюты, да и те срочно забронировали, когда закончилась погрузка и «Лис» был поставлен на якорь. Кстати, хорошо так сел, и управление заметно стало туже. Настолько гружёных судов мне не доводилось водить, а вот Бете вполне, поэтому я использовал его опыт.

С выходом мы немного задержались, так как пассажиры двух последних кают опаздывали. Но вот, наконец, прибыли и они со своими чемоданами (оказалось, англичане), их сопроводили в каюты, и я, дав длинный гудок, направился к выходу, проходя мимо боевых кораблей. Пассажиры высыпали на палубу, рассматривая красавцы-корабли.

Что ж, приступаем к работе.

Ночь на 27 января 1904 года.

Внешний рейд Порт-Артура.

Борт судна «Хитрый лис»

Я стоял на палубе судна. Час назад по моему приказу на борту выставили усиленную вахту. Стояночные огни пока горят, но в любой момент, по моему приказу, их погасят. Я ожидал нападения.

Знаете, я ведь именно поэтому ни во что пока не вмешивался, а не то давно бы ликвидировал и генералов Стесселя и Фока, и адмирала Старка. Да и наместника Дальнего Востока тоже, он немало сделал для того, чтобы началась эта война. Ну, насчёт последнего я ещё подумаю, но трое других точно в списке на ликвидацию. Оба генерала сделали всё, чтобы оборона Порт-Артура капитулировала; Старк – это вообще что-то с чем-то, трусливая амёба. Пока я их не трогал, но это только до начала войны. После зачистки этих троих, я надеюсь, ситуация выправится.

За эти полгода я стал капитаном судна, освоился, наработал опыт, узнал множество нюансов, без которых хорошим капитаном не стать; за это большое спасибо Бете и его шкиперу, который так здорово учил и показывал.

Команда у меня сложилась, костяк был неплох. Четверо, правда, уволились, домой отправились, заработав необходимые им деньги, но большинство осталось. Я принял ещё пару кондукторов и вахтенных начальников, теперь полный штат.

Я обычно ночами стою на вахте и когда в порт входим, а в остальное время кондукторы справляются. На борту штурман один – я, но по проложенному маршруту и они вести могут, я научил. Поэтому, пока я отдыхал, они вели судно, куда нужно, по заданному курсу. Чрезвычайные обстоятельства, требовавшие вызова меня в рубку, случались редко. Сработались уже, проблем нет.

Полгода я изучал местные воды, готовился. Изучая подходы, бывал на английских, германских и, разумеется, японских морских базах. В Японии в разных местах на побережье сделал пару схронов: оружие, медикаменты, деньги и одежда. В Корее – три схрона: один около Циндао и два рядом с Порт-Артуром. Плюс в самом городе несколько мелких схронов. В одном из них лежит японская магазинная винтовка, украденная Бетой в Японии у часового (его пришлось вырубить), к ней всего пятнадцать патронов. Вполне хватит для ликвидации этой тройки.

Что ещё я могу добавить? Привычку тёмными ночами подкрадываться к дозорным я не оставил, несмотря на то что мне обещали самоходную мину в борт (слово «торпеда» тут пока неизвестно). Командиры сторожевых судов и миноносцев так начесали сигнальщиков, что те во все глаза смотрели в море. Видимо, стимул я дал, натренировал их на неожиданности.

И этой ночью они также не расслаблялись, уже по привычке, хотя знали, что много раз проклинаемый ими «Лис» вот уже два дня как стоит в бухте, прибыв из Шанхая с грузом риса. А до этого был порох. Военный подряд. За эти полгода я трижды их грузы возил.

Так вот, вахтенные услышали, как на горизонте, у выхода, загрохотало; увидели, как заметались прожектора, замелькали тени. Выстрелов стало куда больше, с сильным запозданием стали работать стволы больших кораблей.