Прародитель

Великая Ветвь – длинный поток что хордой пересекал одну пятую галактики, был главной транспортной артерией человеческой расы, его окружало множество конкурирующих государств, но сейчас междоусобные конфликты стали иметь куда меньшее значение. Виною этому были орки, с каждым годом среди них возникало всё больше и больше вождей, способных объединять разрозненные племена. Странствовать по космосу без сопровождения вооруженного конвоя стало по настоящему опасно. Эти быстро адаптирующиеся создания могли гнездиться даже на непригодных для разумной жизни планетах. Орки быстро адаптировались ко всему.

Со дня обнаружения Нериада прошло около десяти лет. Экипаж Гафала посвящал себя защите владений своих союзников от орков. Настоящей проблемой было то, что при запоздалом обнаружении орочьей высадки на мир, численность орков на планете начинала возобновляться. Пусть появляющиеся позже орки были дикие и неразвитые, людям приходилось вести с ними войну.

Тем временем герсийцы прервали своё наступление на Вецию, присутствие в скоплении нескольких влиятельных орочьих вождей не давало эльфам изгнать людей с планеты. Ярл Годрик же оказался между молотом и наковальней, а ближайшие конунги не желали помогать, не получив от него вассальной клятвы. Поток добровольцев из других миров сократился, соплеменникам до них становилось всё меньше и меньше дела. Если их не изведут с планеты эльфы, то скоро это сделают орки. Люди удерживали на планете меньше половины одного из трёх материков.

Эльфы отследили направление миграций орочьих воинств. К Веции медленно прорывалось множество маленьких флотилий. Ситуация требовала незамедлительной реакции. Перспектива утратить отбитую в столь долгой и кровопролитной войне планету была недопустима. Вскоре было установлено, что орки едва способны обмениваться сигналами в космосе, неведомым образом что-то вело их туда.

Дипломатия Велата озадачилась поиском союзников среди людей в том регионе. И они их нашли. Содружество Такт не контролировало не один мир целиком, но их анклавы были разбросаны на пяти планетах. Этот разнородный союз славился своими торговыми связями и граничил в плотную с Герсом и Вецией. Пусть дипломатические отношения между герсийцами и людьми не были установлены, между собой они ранее не воевали. А значит надежда на сотрудничество всё же была.

Глава 10

Вотхейм более не служил людям перевалочной базой. Население Хельмгардских звёзд более волновала сохранность обжитых миров. Теперь здесь заправляли орки, сюда стекались многие вожди ради набора экипажа для своих судов. Здесь они и сговаривались о совместных набегах, и занимались обменом.

Нериад стоял перед широким строем орков. Среди них были как и сравнительно маленькие по телосложению экипажи звездолетов, так и крупные более напоминающие животных абордажные орки. Их тело покрывал костный эндоскелет, у некоторых было по несколько пар рук, они были способны обходиться длительное время без кислорода. Эти создания были практически не разумны, но они были незаменимы в ближнем бою. Орки были врожденными мастерами биотехнологий.

Напротив разношерстного войска стояло ещё одно. Оно так же пестрило разными подвидами орков, из толпы вышел гигант. Орк был вдвое крупнее Нериада и шёл ему на встречу. На половине пути он обернулся и закричал.

–Бшад! -Толпа ответила на призыв вождя, и его имя утонуло в орочьих воплях. Гигант подошёл к ожидающему Нериаду и взглядом потребовал от него представиться.

–Нериад – Голос орка прозвучал звонко

–Неа…Нира…Дурацкое имя, как ты смеешь вызывать меня бой, имея войско в половину меньше?– Слова Бшада разносились эхом по черной равнине.

–Ты хотел бы подождать пока мы сравняемся? Боишься? – В противовес речи орка Нериад говорил спокойно.

–Жизнь против жизни, победитель уводит всех…-Бшад достал из-за спины два кривых металлических палаша.

Нериад отступил несколько шагов назад и выхватил копье. Началась схватка. Гигант с силой размахивал палашами, но ему не хватало скорости. Нериад же не мог приблизиться, он выжидал. Было крайне шумно. Орки вопили что есть силы. Толпа скандировала: "Бшад! Бшад! Бшад!"

Нереид научился предугадывать движения противника, он начал жалить его своими выпадами. Почувствовав боль Бшад стал проворнее, взмахи его становились резче. Палаш по кривой траектории скользнул по плечу Нериада, оно было почти раздроблено, но прилив ярости измотал орка и он уже не был так быстр. Нога Бшада была пробита насквозь, орк начинал сдавать.

Уже парируя удар палаша, Нериад увидел шанс для решающей атаки. Шея Бшада вот вот окажется открыта. Он перехватил копье и что есть сил направил удар в цель. Орк разжал ладони, палаши быстро опустились на землю, это длилось доли секунды. Нериад ощутил сильную боль в груди, он уже летел в воздухе. На попытку встать Бшад ответил сильным пинком. Нериада снова подбросило, он опрокинулся на спину, из его рта текла черная орочья кровь. Вождь встал ногой на шею поверженного. Бшад с упоением посмотрел в сторону своих новых орков и опустил взгляд на Нериада.