Прародитель Магии (СИ)

Наступил закат и Артур закруглил дневное чтение. Юноша направился в свои покои. С террасы можно было пройти в каждую из двух башен. Слуги к этому времени разбежались, у них было много дел, в полночь намечалась коронация. Даже в лестничном проёме Артур чувствовал под ногами вибрацию, отголоски суеты, неизменной в преддверии любого праздника.

Покои снова изменилась. Окно теперь было широким, возможно даже слишком. Уже на входе ветер словно пёс облизал Артуру лицо. Но на полу всё равно лежал толстый ковёр пыли — золотистый же коврик скомкали рядом с дверью. Сразу было видно, что недавно здесь проводились работы. Половину рваного эльфа уложили прямо у окна. Его золотистый плащ свисал наружу.

Не смотря на мертвеца, Артур присел на кровать и погрузился в медитацию. Одну руку он приложил ко лбу, другой вдавил в пупок.

Так прошёл час, небо краснело. Ветер принёс волнительные крики откуда-то снизу, с террасы — её тоже велено было обустроить к церемонии. На неё поднимали факела, столы и стулья, несли кушанья.

Под самую ночь принц открыл глаза. Они были чёрные, но уже вскоре чернила впитались в голубой зрачок, словно в губку. У Артура была привычка каждый день поглощать ману. Она была не менее важна для мага чем внутренняя алхимия. Новое магическое сердце можно пробудить лишь когда заполниться предыдущее.

Артур рассчитал, что у него уйдёт ещё девять дней прежде чем он станет магом второго ранга, при условии, разумеется, что найдутся материалы для создания магического сердца.

Принц повернулся к эльфу. Он покраснел в лучах вечернего солнца, ветер хлестал его плащ о стену замка. Юноша произнёс, едва раскрывая губы:

“Совсем не рискуют только мертвецы…”

И снова перед ним предстала снежная пустыня, мужчина в чёрном, жемчужная улыбка. Образ растаял, на смену пришёл другой. Ночь. Светло. Эрхан, тогда немощный мальчишка, сдавливает пылающее сердца старика в голубой робе и скрепит зубами о его крепкое как сталь горло. Мужчина в чёрном рванье вырывает магу трахею. Жемчужные зубы краснеют.

“Совсем не рискуют только мертвецы”.

Повторил Артур. Он сделал свой выбор.

Древо жизни, которому поклонялись эльфа, называлось в мире Двух Башен иначе. Там оно было Вечное Древо, последний ингредиент, с помощью которого можно было стать Императором Времени.

Даже на восьмом Ранге Мудреца единственный в известной истории маг времени побеждал Архимагов. Выбор Эрхана был понятен, и всё же рискован. Последний ингредиент нашёлся, но это вовсе не значит, что все сопутствующие найти будет также легко, что они вообще существуют на Эфое.

Возможно если он станет магов времени, то застопорится на седьмом или 6-м ранге. Юноша пока слишком слаб, чтобы разведать мир и узнать какие здесь есть ингредиенты. Эргор занимает лишь малую долю континента.

Но…

“…совсем не рискуют только мертвецы”.

Артур помнил своё прошлое, когда ещё был Эрханом, но не судьёй Архимагом, а слабым и заурядным магом. Ему приходилось повиноваться приказам Архимагов Белой Башни, каждая его миссия могла закончиться смертью.

А ещё Артур понимал совсем давнее прошлое, снежную пустошь и своего учителя.

Артур всегда рисковал. Множество тропинок в его жизни, которые он избежал одной только удачей, вели в могилу. В итоге он всё равно там оказался… Но да не суть.

С другой стороны, если бы он выбрал путь наименьшего риска… Дорога эта была бы прискорбно короткой. Эрхан бы умер ещё тогда, замурованный в сугробе. И даже если бы мальчику невероятно повезло, пределом его возможностей всё равно была бы смерть, в кругу семьи, среди детей и родных, в теле почтенного старца.

Он бы навсегда остался плебеем.

Никогда.

Это первая причина, вторая истекала из неё же. В прошлой жизни Артур не смог выбрать профессию по вкусу, за него выбрали обстоятельства. С тех пор он часто жалел об этом, а жалеть Артур ненавидел. Император Времени же, согласно легендам, никогда ни о чём не жалеет.

Артур улыбнулся мёртвому эльфу. Это был первый ингредиент. Первый ранг Мага Времени назывался «Хронист», и чтобы достичь его нужно было сделать магическое сердце из души столетнего разумного создания. В мире Двух Башен это было не сложно — даже самые слабые маги жили больше сотни лет. На Эфое можно было использовать эльфа.

Во время вскрытия Артур проверил кости лесного эльфа, ему было всего восемьдесят. Этот выглядел постарше, к тому-же, судя по цвету его волос, был золотым. В книжках, прочитанных Артуром, говорилось, что золотые эльфы стареют много позже лесных. Следовало ещё проверить, но Артур был вполне уверен в своём предположении.

Через восемь дней он будет магом второго ранга.

Но пока были другие заботы. Королевство было не только потенциальной силой, с ним было много работы. С армией он разобрался. Эргор располагал населением в три миллиона двести тысяч человек, но на поле боя мог выставить не более десяти тысяч рыцарей, малых феодалов. Кроме можно было собрать ещё крестьянское ополчение. Их было немного больше — пятьдесят тысяч.