Прародитель Магии. Том III (СИ)

Какой была обстановка за его пределами, было неясно. Войска Казнера пока не подходили. Возможно они завязли в сражении с воинством Лета и Зимы, а может быть они уже разбили ту армию, и просто дожидались, пока их громадные союзники не сравняют некогда священный город с землёй, чтобы вступить в него триумфаторами и перебить всех, кто ещё будет жив.

Артур отвёл все свои войска, и даже самые важные, рыцарей, к великому храму, где покоилось Вечное Древо. Вокруг выстроили плотную оборону. По периметру разместили украденные у эльфов орудия, пороховые пушки и баллисты, и одну диковинку, которая пуляла пламенем и заряжалась силою самоцветов. По гигантам открыли огонь.

Сам Артур весь день был чем-то занят. Он почти не покидал храма, и выходит только, чтобы взорвать с крыши голову особенно буйного великана своим ледяным копьём.

Погибая, гиганты сыпались маленькими, но опасными созданиями — гномами. Рыцари давили их кавалерийскими забегами, но гномы перегрызали ноги лошадей и набрасывались на упавших воинов, — сталь таяла у них под зубками быстрее, чем лёд в горячей воде.

Потери никто не считал, но ряды стремительно редели. Золотые эльфы засели на крыше храма и обстреливали гигантов из лука. Глаза у них были красные, сердца их пылали ненавистью к громадным чудовищам и особенно к Предателю, который натравил их на Священный город. Эльфы стояли на страже могилы своего божества, считая великой радостью сойти к нему под землю.

Самый высокий гигант, королевских кровей, прилёг на землю и не двигался. Он был уже очень стар. Его вымотала долгая погоня за синею стрекозой, — маленьким дракончиком. Туша титана разразилась страшным храпом, и несколько серебряных эльфов, которые упорно рубили его шею клинками, едва-едва пронзая кожу, все попадали на землю и заревели от боли — страшный грохот разорвал им барабанные перепонки.

Солнце медленно тянулось по небу. Настал полдень. Свет озарил сухое, извилистое и мёртвое дерево, похожее на высушенного кальмара. Артур прищурился на слепящий, кислый и жёлтый как лимон диск в небесах. Потом юноша опустил свой взгляд, моргнул несколько раз, привыкая к темноте, и повернулся. За его спиной, на другом конце длинного коридора шли двое: мужчина с длинными руками, в мантии, в очках, и юный эльф с голубыми волосами. В юноше Артур узнал наследника Всадника Весны. Как там его звали… Не важно.

Артур прищурился на Казнера. Эльф прошёлся по коридору тихим, немым шагом, и остановился, сохраняя между ними ровно сто метров расстояния — как будто он их специально отсчитывал. Казнер осмотрелся, осмотрел мёртвое, светлое и пыльное древо и спросил: “Меня обманули?”

Артур кивнул.

Юноша действительно обманул Казнера.

Эльф знал от своих шпионов, что Артур неким образом смог оживить корни Отголоска Осени, и приказал через них всем эльфам, которые были рядом, встать на свою сторону. Многие его послушались.

У Казнера было одно слабое место, — его ложь. Эльф разумно рассудил, что прямо сейчас лучше помолчать о том, что это не Отголоски предатели, не они убили Древо Жизни, которое эльфы почитали за своё божество, но он, сам. Если обман раскроется, никакие обещания свободы не смогут тронуть эльфийские души; гражданская война станет намного страшнее, и даже если Казнер всё равно выйдет из неё победителем, то лишь ценою миллионов жертв.

Поэтому он солгал.

У него не было другого выбора.

А может и был, но сделанного не воротишь.

Артур заманил Казнера угрозой оживить уже Вечное Древо, поэтому он засел в храме. Легионы Казнера и так были недовольны вмешательством гигантов и разрушением Священного города. Если в этот час сомнения перед ними предстанет призрак их Божества…

Казнер не имел ни малейшего понятия, как Артур смог оживить древо. Возможно маг использовал Весну — заключил с ней союз. Казнер вполне допускал мысль, что Отголосок знает, как оживить даже мёртвые корни. Возможно маг применил свою магию, — познания Казнера конкретно в этой области были туманны, а возможно всё это был блеф. Но Казнер рисковать не мог. Слишком многое было на кону. И потому он лично пришёл остановить Артура.

Впервые юноша увидел своего главного врага с тех пор, как он попал в этот мир вживую. Своего самого сильного врага. Казнер улыбался — но его улыбка была пустой, как пуска улыбка фарфоровой маски. Казнер молчал. Он вытянул руку…

“Как разорвать зависимость между гигантами и гномами?” Вдруг спросил Артур. Казнер на секунду замер. Рецепт лекарства промчался у него в голове. Потом он повернулся к неизвестной рыжей девушке, которая стояла возле мага: она закашляла, сильно, сильно она кашляла, и на землю с её губ капала густая кровь. Потом она взглянула на Артура и кивнула. Юноша немедленно щёлкнул пальцами, и Мария утонула в собственную тень.

“Осталось только тебя убить”. Сказал юноша.

“Можем начинать”.

“…Всё должно было закончиться немного по-другому, но пусть”. Казнер кивнул. Его глаза на секунду задержались на груди Артура, а потом ушли в себя. Артуру показались его действия немного странными, но думать о них сейчас не было времени.