Правь Амбером

— И ты сделала вывод, что эти люди выступили на Амбер. — Я поцеловал ее в лоб. — Блестяще!

Фреда улыбнулась.

— Сообщи отцу и Коннеру.

— А как насчет самого Свейвилла? Он к ним присоединился?

— Нет. Согласно традиции, он будет оставаться во Владениях Хаоса до решающего сражения. И еще… Эйбер тоже покинул дворец.

— Почему?

Эйберу вряд ли захотелось по доброй воле сменить дворцовую жизнь на военный поход.

— Этого бабушка Эддарг не знает. Наш брат — не воин; в битве с него толку мало. Но я боюсь какой-нибудь хитрости… чего-нибудь такого, что устранит тебя с поля боя.

— Я за ним присмотрю.

Благодаря отцовским познаниям о Тенях и Огненном Пути и своевременно высланным дозорным нам удалось засечь армию Хаоса, продвигающуюся через Тени. Наши конные разведчики тайком следили за ней, пользуясь Картами, чтобы появляться и исчезать незамеченными. Думаю, люди Свейвилла вообще не знали, что за ними наблюдают. Мы с отцом позаботились о том, чтобы не повторять ошибок, которые они с Локе совершили в Джунипере. Мы хорошо усвоили урок.

Полдюжины раз я наблюдал из укрытия на горном склоне, как мимо меня маршируют войска Хаоса; они двигались по черным дорогам, созданным хаосскими колдунами. Мне составляли компанию отец с Коннером, а один раз даже Фреда.

Фреда прихватила с собой обед для пикника, приготовленный бабушкой Эддарг. Ирония ситуации от нас не ускользнула. Я старался не присматриваться к еде слишком внимательно и не задаваться вопросом, из чего приготовлены бутерброды. Съел я шесть штук. Очень уж они были вкусные — если, конечно, вы способны не обращать внимания на хруст и раздающийся время от времени визг.

Под нами по черной дороге маршировали колонны солдат по двадцать в ряд; с этой высоты они казались такими маленькими, что я даже не мог разобрать, люди это, адские твари или еще кто-нибудь.

— А вон то не Эйбер? — спросил я, подавшись впереди сощурившись.

— Где? — переспросила Фреда и приподнялась, чтобы лучше видеть.

— Вон, прямо под нами.

Я указал на открытый экипаж, запряженный упряжкой из восьми медлительных ящериц. В нем на груде золотых подушек восседал некто в черном. Такое декадентство в военном походе — кто бы это еще мог быть, кроме нашего брата?

— Нет, — сказал отец, взглянув в подзорную трубу. — По-моему, это генерал Дрот. Должно быть, он возглавляет эту кампанию.

— Генерал? Генерал ведет войну, восседая на груде подушек? — недоверчиво переспросил я.

Отец передал подзорную трубу мне. Я взглянул. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что в экипаже действительно не мой брат, а какой-то другой человек — постарше и потолще Эйбера, с рогами и длинным красным хвостом.

— Ну а почему бы не устроиться с удобствами? — усмехнувшись, сказал Коннер. — Возможно, мне стоит раздобыть подушки для нас для всех — для грядущего сражения.

— Лично мне одна пригодилась бы прямо сейчас, — сказала Фреда. — Я не привыкла есть, сидя прямо на земле.

— Может, убить этого генерала Дрота? Или не стоит терять время? — поинтересовался я и попытался оценить разделяющее нас расстояние. Где-то с тысячу ярдов… нет, стрела не долетит. Но, может, если использовать силу Пути…

— Терпение, мальчик мой. — Отец рассмеялся. — Наша армия уже неподалеку.

— Кроме того, так они поймут, что мы знаем об их приближении, — сказал Коннер. — Не забывай, мы же уже составили план.

— Тогда давайте вернемся и подготовим засаду, — сказал я, поднимаясь.

— Давайте, — сказала Фреда. — А я уберу тут и вернусь в Амбер. Желаю удачи.

— Спасибо, — отозвался я. — Сегодня вечером будем праздновать победу.

Отец достал Карту, нарисованную им неделю назад. На ней была изображена зеленая долина в соседней Тени, окруженная холмами, которые сейчас кишели лучниками. Те же солдаты Свейвилла, которым удастся выбраться из этой долины живыми, столкнутся с поджидающими их кавалеристами, пехотинцами и кое-кем из коннеровских «сил особого назначения».

Если все пройдет по плану, генерал Дрот со своими людьми будет разбит наголову.

Час спустя я ехал вдоль кавалерийского строя, осматривая войска. Король Элсом с сыновьями — все на своих золотых колесницах — должны были вести кейолдарскую бригаду. Они великолепно смотрелись в своих начищенных до блеска доспехах. Дальше располагались монги, смуглые, низкорослые и жилистые люди, которые ездили на крепких низкорослых лошадках и дрались с яростью берсерков. Они носили укрепленные железом кожаные доспехи и шлемы, закрывающие лицо. За ними шли отряды из других соседних Теней, обнаруженных отцом и Коннером, — из Тир-На-Гата, Мулвии, Джавруна, Зеллокве и многих других.

Когда я проезжал мимо, воины привставали в стременах, вскидывали мечи и копья и разражались приветственными кличами.

— Выше знамена! — крикнул я. — Мы сметем врага с лица земли!

Мой жеребец заплясал и завертел головой, но я усмирил его. Ему не терпелось ринуться в битву — почти так же сильно, как и мне.

Я ощутил контакт и отозвался. Это оказался Коннер.

— Головные отряды вступили в долину, — негромко сообщил он. — Приготовься, брат. Следи за черной дорогой!