Правда Евы

– Мутировавшие? – переспросила Эва, пытаясь понять значение нового слова.

– Ну да, – кивнул абориген. – Это люди, попавшие под действие биологического оружия. Я, как вы видите, тоже немного пострадал. Но об этом вам лучше расскажут старейшины. Они это делают красиво и аргументировано, – немного помолчал и тише добавил. – Да и злиться на меня будут, что я всё выбалтываю первым встречным…

– То есть, здесь в округе нет никаких опасностей? – уточнил Ди.

– Отчего же «никаких»?! – глянул на него зверь. – А хищники? Волки, например?

– Волки?! – в один голос спросили Ди и Эва.

– Вы так удивляетесь, будто никогда о них даже не слышали.

– Там, откуда мы пришли, нет никаких волков, – ответил молодой разведчик.

– Нам о них только рассказывали, – добавила Эва. – Говорили, что жили, когда-то, такие животные.

– Ха! Жили! – хмыкнул зверь. – В прошлом Сезоне Борина загрызли! Только лужу крови и нашли! Мы, кстати, пришли, – указал он на серое здание этажей в тридцать. – Как-то Дилиан… был у нас такой старейшина, умер три Сезона назад. Так вот, Дилиан рассказал, что здесь когда-то находилась служба спасения. А теперь вот мы живём. И всех спасаем.

Он свернул в широкий проулок между зданий. Молодые люди последовали за ним. Ди уже шёл рядом с подругой. Спокойствие нового знакомого передалось и ему. Эва тоже расслабилась, перестала вертеть головой и ожидать нападения в спину.

Проулок заканчивался высокой кирпичной стеной с внушительной надписью «Убежище». Нанесли её явно после катастрофы.

– Теперь задерживаем дыхание и вперёд, – указал абориген на широкий вход в серое здание. Он положил винтовку на сгиб левой лапы.

Двери отсутствовали. В мрачном помещении виднелась непонятного назначения металлическая деталь и подранный стул из кожзама на длинных стальных ножках. От здания тянуло привычным смрадом.

– Не отставайте, – зверь нырнул в городское строение.

Ди с Эвой в нерешительности остановились. Несмотря на пережитое, страх зданий так из них и не выветрился – слишком долго над ними витал. С детства каждому в их поселении твердили, что все строения отравлены, и заходить в них нельзя, а то превратишься в зверя.

– Вы что, в гляделки решили играть? – выглянул зверь из темноты. – Или замёрзнуть захотели? А, может, собрались дождаться ночи и познакомиться с волками? Их, знаете ли, чаще всего можно встретить ночью.

Движение на небе, пойманное периферийным зрением, привлекло внимание молодого разведчика. Он поднял голову и увидел высоко в облаках птицу. Так показалось на первый взгляд. Точно такую же птицу Ди видел в конце прошлого Сезона, при последнем нападении зверей, когда поскользнулся и лежал на выломанной ограде. Перед тем, как мир перевернулся, и он узнал, что все звери, на самом деле, бывшие люди.

Тогда разведчик подумал, что увидел гигантскую птицу. В начале Сезона им пришлось убегать из разгромленного поселения. При переходе по льду залива довелось столкнуться с птицей. Она вначале парила высоко в небе, оценивала жертву. Тогда-то Ди и понял, что при нападении зверей видел в небе не живое существо, а механический объект, способный летать. Дидли на занятиях рассказывал детям, что раньше люди могли не только путешествовать по воздуху, но даже в космос выбирались.

Теперь Ди тоже видел в небе механический объект. Птица, как он успел убедиться, совершала едва видимые взмахи крыльями, да и их форма была другой.

– Ау-у? – помахал лапой зверь. – Вы там долго стоять будете?

Эва двинулась первой. С трудом оторвав взгляд от объекта в небе, направился за подругой и Ди.

Даже задержав дыхание, они ощущали привычный смрад зданий, словно тот просачивался в лёгкие через кожу. Темнота давила.

Зверь нырнул в едва видимый дверной проём. Молодые люди за ним. Оказавшись на тёмной лестнице, стали спускаться вниз. Света с улицы едва-едва хватало, чтобы вырывать из тьмы окружающие предметы. С каждым мгновением светлело. Вскоре молодой разведчик догадался, что снизу льётся жёлтый свет. Такой же, как бил по ночам из иллюминаторов корабля.

Пролёт сменялся пролётом. Молодые люди, вслед за зверем, спускались глубже и глубже под землю. В какой-то момент обоим пришлось начать дышать, смрад заметно ослабел. Такое они уже видели, когда при побеге из разгромленного поселения шли через подземный коридор и оказались в громадном депо. Оттуда на поверхность взбиралась похожая лестница, которая вывела беглецов в здание. Там отравляющая вонь усиливалась по мере того, как молодые люди поднимались к поверхности.

Становилось всё светлее. И теплее. Дышать стало легко, привычный смрад почти не ощущался. Молодые люди, вслед за аборигеном, миновали последний лестничный пролёт и оказались в длинном коридоре. На потолке горели жёлтым светом продолговатые светильники. Стены, некогда выкрашенные в зелёный, облупились. В конце коридора виднелась открытая гермодверь, за которой висел кромешный мрак, словно свету запретили проникать внутрь.

– Стоп! – скомандовал зверь и первым остановился.

Ди с Эвой чуть не ткнулись ему в спину. Молодой разведчик явственно различил запах животного, исходивший от аборигена.